「昔漢明帝,夢見神人,身有日光,飛在殿前,欣然悅之。隔日,博問群臣,『此為何神?』有通人傅毅曰:『臣聞天竺有得道者,號之曰「佛」,飛行虛空,身有日光,殆將其神也。』於是上悟,【遣使者張騫】、【羽林郎中秦景】、【博士弟子王遵】等十三人,於大月支寫佛經四十二章,藏在蘭臺石室第十四間。時於洛陽城西雍門外起佛寺,於其壁畫,千乘萬騎,繞塔三匝。又於南宮清涼臺及開陽城門上作佛像。明帝存時,預修造壽陵,陵曰顯節,亦於其上作佛圖像。時國豐民寧,遠夷慕義,學者由此而茲。」
這是佛教初傳中土時期的記載,在〈四十二章經序〉中也有類似的故事。說這是個故事,而不是歷史,是因為事實上佛教在此之前許多年,便已從西域的大月氏傳入中國內地,而且在皇家貴族階層已有相當的影響。
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相傳東漢永平七年(公元64年),一天晚上,漢明帝劉庄夢見一位金神,身高丈六,頭放白光,在宮殿上空環繞飛行,便受惊而醒。第二天,他召集群臣,詢問所夢何神?大臣傅毅說是西方大佛。明帝便派中郎將【蔡音】和【秦景】等18人西往天竺(今印度)取經。蔡、秦等人自洛陽出發,經西安、敦煌、越蔥岭、天山,歷千辛,受万苦,到了大月支國(阿富汗一帶)。他們在那里學習了語言文學、佛教典籍,獲得了釋加牟尼的像,抄錄了《四十二章經》,未再西行,便邀請正在該處傳教的兩名天竺高僧攝摩騰、竺法蘭回返。永平十年,他們用白馬馱著經、像回到洛陽。漢明帝大喜,召見二僧,第二年就下令建成了白馬寺,以紀念白馬馱經,由騰、蘭二僧主持寺院,并從事佛經翻譯,先后譯出了《四十二章經》、《十地斷結經》等。現在唐僧取經一事,家喻戶曉,實則白馬寺經要早五百多年。現在白馬寺的兩位功臣,來自印度的高僧攝摩騰和竺法蘭就安息在這里。
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·史籍記載,漢明帝永平七年西元64派遣使者十二人前往西域訪求佛法。西元67年他們同了兩位印度的僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽,帶回經書和佛像,開始翻譯了一部分佛經,相傳就是現存的《四十二章經》,是《阿含經》的節要譯本。
同時在首都建造了中國第一個佛教寺院,就是今天還存在的白馬寺。這個寺據說也是以當時馱載經書佛像的白馬而得名。
根據這個傳說來看,佛教的傳入中國雖不始於漢明帝,而佛教作鄖一個宗教,得到了政府的承認崇信,在中國初步建立了它的基礎和規模,可以說是始於漢明帝年代。
·佛教傳入中國最早的時間,據記載是西漢末:「哀帝元壽元年 ( 公元前二年 ),博士弟子景盧受大月氏使臣伊存口授《浮屠經》。」
·佛教始傳的另一學說是東漢明帝時:明帝永平十年,【蔡愔】赴西域訪求佛法返國,邀得大月氏迦葉摩騰、竺法蘭來華,並以白馬馱回佛像及經卷。其後明帝在洛陽興建了中國早期的佛寺白馬寺,作供奉佛像及佛法之用。綜合以上兩種說法,佛教之初應在兩漢之間,約公元一世紀左右。
參考資料
http://tw.knowledge.yahoo.com/question/?qid=1005012304996 http://www.pladaily.com.cn/big5/pladaily/2002/01/04/20020104001113_Entertainment.html
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