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我做了一番research，發現古籍中的「彈」於發射的意義上，不是作動詞用，就是指發射器，不見得就指發射物 (我的搜尋不算全面，如有，不妨指正)。子彈在古時稱為「丸」、「子」，但不稱為「彈」。
單音節詞為主流的時代
《左傳》宣公二年：「晉靈公不君，厚斂以彫牆，從臺上彈人，而觀其辟丸也。」（動詞）
《吳越春秋．夫差內傳》：「清旦，懷丸持彈從後園而來，衣袷履濡。」（發射器）
《戰國策．莊辛謂楚襄王》 ：「不知夫公子王孫，左挾彈，右攝丸，將加己乎十仞之上，以其類為招。」（發射器）
《說文解字》：「彈，行丸也。」（動詞）
http://chinese.dsturgeon.net/text.pl?node=3925&if=gb&search=%8F%97
複音節詞盛行的時代
司馬光《資治通鑒》第270卷 ：「時彈銅丸于樓墻之外，以警直更者。」
施耐庵《水滸傳》第117回：「包道乙見宋軍中風起雷響，急待起身時，被凌振放起一個轟天炮，一個火彈子，正打中包天師，頭和身軀，擊得粉碎。」
http://www.cbooks.org/main.asp
圖片參考：
http://hk.chiculture.net/0814/picture/0814pic16176.jpg
《紀效新書》書影
http://hk.chiculture.net/0814/html/picture/0814pic16176.html
明代威繼光的《紀效新書》載有連子統的設計圖，圖中稱子彈為「鉛子」，或單稱「子」，而所謂「連子統」就是載有一「連」串「子」的火鎗。
清代邵長蘅《青間剩稿》：「於是圍城中有火藥三百罌，鉛丸鐵子千石，大砲百，鳥機千張，錢千萬緡。」
http://www.tonyhuang39.com/page/cc594.html
弹子十万颗。——清• 黄世仲《洪秀全演义》
http://www.zdic.net/zd/zi/ZdicE5ZdicBCZdicB9.htm
說回「彈盡糧絕」，令人想起另一個四字詞「槍林彈雨」，查一些網上辭典，都說彈指彈藥。既然古籍不稱子彈為彈，相信兩者都是現代出現的詞彙。不知為何，「彈子」的詞序被倒置了，稱作子彈，按現代漢語的習慣，修飾詞在前，主物在後，可能就是這個原因，把「彈」看成主物，情況就似廣府話「匙羹」一樣，「羹」本是湯，卻訛作湯匙解。
較早出現「彈盡」一詞的現代文學
林語堂《京華煙雲3》：「兩天之後，一個生還者說全營戰到彈盡援絕，全部犧牲。」
魯迅《吶喊》：「七月六日，他以安徽巡警處會辦兼巡警學堂監督身份為掩護，乘學堂舉行畢業典禮之機刺死安徽巡撫恩銘，率領學生攻占軍械局，彈盡被捕，當日慘遭殺害，心肝被恩銘的衛隊挖出炒食。」
http://www.cbooks.org/main.asp(字句搜尋）
2007-10-26 00:16:45 補充：
錯字更正, 威繼光一段, 應是「連子銃」。
2007-10-29 23:39:16 補充：
又有成語彈丸之地，「彈丸」即是用來彈射的丸，「彈子」即是用來彈射的子，「彈」又可以刪去或用其他字取代，所以「丸」和「子」才是中心語。至於「彈盡糧絕」的起源，嚴格來說它不是成語，不過是個四字詞，而且只有「彈」字較俱時代特色，所以我只能認為它起源於近代，出處就找不到了。
