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牛頓
英國數學和物理學家牛頓 (Sir Isaac Newton, 1642-1727) 生於1642年十二月二十五日(新曆1643年一月四日),在林肯郡 (Lincolnshire)。誕生時,是早產的遺腹子:父親是小自耕農,在他來到世界前三個月,先離開了世界。人以為這個小東西,活不了多久,把他給放在鞋盒子裏,安置在燒柴的火爐旁邊,使他能夠活著過了冬天;這個以撒的生不是神蹟,能夠活下去才是神蹟:他繼續活了八十四年。
夫死後不到兩年,他的母親再嫁,新夫是鄰村一名富有的教牧司密茨 (Barnabas Smith);把孩子撇給他的祖父母撫養。
牛頓恨他的繼父。在1662年,他把當認的罪列出來,其中有恫嚇要燒掉母親和繼父的房子—連人在內。早年的經驗,使他有易怒的性格:別人對他發表的論文有異見,往往會使他無理的狂暴以對。
他的母親再嫁後,生了一子二女;又第二次再成為寡婦。那時候,母子關係似是好轉了。因為母親已經有相當的家產,她決定交給長子牛頓管理。但牛頓顯然不稱其職:他愛讀書,坐在樹蔭下,一卷在手,渾忘世界的存在,更不用說牲畜了。有一次,他該是牽牛入棚,發現手裏牽的只是一條韁繩!解放的牲畜,越過農莊邊界到鄰家飽餐,官府卻來向他收帳。
過了一段時間,決定他不屬於農場,還是書卷中人。
1665年,牛頓畢業於劍橋大學三一學院。因為那時瘟疫流行,學校關閉;牛頓回家兩年。盛傳的蘋果落在他頭上的故事,就發生在那段時期。他有沒有吃那福自天來的蘋果,沒有紀錄;但他冥想原因,引起發現不可見萬有引力,成了大事。結果,大家知道,並不是甚麼愛特力士 (Atlas) 在托住天,而是太陽以看不見不可思議的大力在拉住,甩我們所住的地球旋轉(後來,據知時速約達67,000哩)。他計算出這有關引力與距離太陽的遠近有關。他也自己研思光學的基本理論。而這些東西,只是在筆記簿上的計算,全世界對於他的重要成就,還是一無所知。
1667年,牛頓回到劍橋,被選為院士。對著木然無表情的學生,講述 Philosophia Naturalis Principia Mathematica 的艱深理論(自然哲學的數學原則,至二十年後才正式出版),可能不是愉快的事。學生在校園見到他,會指指點點的說:“這就是那個人,他的理論自己不懂,別人也不懂!”
1669年,原數學系主任辭職,推薦二十六歲的牛頓繼任為數學教授 (Lucasian Professor)。這可以免除指導學生,而要每年一次講座。他的就任講座是 Opticks(光學),連續到四年,從白光的彩色,到彩虹,顏色等。他也研究重量,力學,動力,他可以想出世上所有的問題,也都可以解答。那時,他的理論只在學術界流傳,還沒有出版流行;他的聲譽,已遍傳歐洲。
在1687年,英王雅各二世 (James II) 意圖使英國歸向天主教,引起國會及人民反對。牛頓激烈反天主教,被推選代表劍橋大學參加會議。在倫敦,他同洛克 (John Locke) 等學者及政客往來。1689年,國會的光榮革命成功,雅各退位,威廉和瑪利 (William III & Mary) 登位統治。那時,在學術上的各重要貢獻已經完成,牛頓眷戀倫敦生活。經過當政朋友的安排,1696年,牛頓成為造幣廠的總理。1701年,他正式辭去劍橋大學教授,長住倫敦。
1703年,牛頓被選為皇家學會 (Royal Society of London For The Promotion of Natural Knowledge) 會長,他保持直到離世。
造幣廠總理本是個收入豐厚的閒職;但牛頓以科學家的精神和知識,嚴厲有效對付偽造錢幣的人,被查捕的,有幾名判處絞刑。
1705年,英國女王安恩 (Queen Ann) 授予牛頓爵士勳銜,成為以科學成就而受勳銜的第一人。
在這時候,牛頓致力於研究神學,特別對但以理書和啟示錄有興趣,認定教皇是巴比倫大淫婦。他在神學上的寫作,達到一百萬字以上,比他任何單一學科的論著更多。他也以為接受羅馬或英國國教會的按立,就是“拜那獸和獸像,並受它的印記”。他也相信“煉金術”(alchemy),並自己認真進行試驗,以為能夠把低級金屬,如鉛,化成金子。
他鄰近住著一位老婦人,以為她的鄰居同一名僕人,行動乖異,常深夜不寐,可能精神有些失常。所傳把時錶當雞蛋來煮之類的奇聞,對於常心不在焉的科學家,似是確有其事。到她知道那就是大名鼎鼎的牛頓後,她幾乎難以置信。
牛頓至少曾有兩次精神崩潰,朋友們為他擔心,但他終於恢復。
牛頓想了解自然界,也同樣的想了解聖經。他想把宗教與科學融合,研究的結論近於“獨神論”(Unitarianism),懷疑基督神性的必要,無法把普通啟示和特殊啟示分開。不過,他堅定相信神的存在和工作。
有人以為牛頓相信的神,如同鐘表匠,創造了宇宙之後,轉動發條,讓其自由運轉,逕自度假去也。那也許只是理神論者的印象,並不是牛頓的意見。牛頓以為神永遠在統管萬有,托住萬有。
牛頓最為人知的話說:
如此最佳美的宇宙系統,太陽,星球,和彗星,絕不可能自然存在,而沒有一位智慧大能的設計者。祂統管萬有,不是宇宙的靈魂,而是萬有的主宰。因為祂的管治,祂稱為主神全能的創造者(Pantokrator)。因為“神”是一個相對的語詞,與僕役有關;至高神是諸神之主,不是祂自己身體的元首,像有些人以祂為宇宙靈魂,而是其眾僕役的主。這位至高的神,是無盡,無限,絕對完全的一位:但是,一位無論如何完全,而沒有統治,不是主神。
牛頓轉注於自然科學,疏於婚姻,兒女,以至朋友。在世最後幾年,他的甥女凱慈琳 (Catherine Barton Conduitt) 和她丈夫,來與他同住,照顧他的起居。
晚年的牛頓,患腎結石和痛風症,但他仍然主持鑄幣廠和皇家學會;直到離世前三星期,還在主持皇家學會會議,常在會中瞌睡。他在回憶錄中說:
我不知道世人如何看我,但我自以為只是一個孩童,在海灘上玩耍,有時撿拾幾顆光滑的石子,或不同尋常的貝殼;而在我面前是全未發現的真理大海洋。
1727年三月二十日(新曆三月三十一日)凌晨一至二時,一代偉大天才,或是海灘上的孩童,離開了世界,安葬在西大教堂 (Westminster)。
牛頓是英國的物理學家及數學家,他出生於一個貧窮的農民家庭。最初,牛頓被送到劍橋學習成為一個布道者,但在學習了數學他強烈被歐幾裡得影響,同時,他也被培根哲學並且笛卡兒的哲學影響。及後因為瘟疫,牛頓被迫離開劍橋,並在這個期間他做一些重要的發現。
在1675牛頓患上了一個精神病,並且在1679 恢複。從 回覆Hooke的一封信,他提出如果在地球表面拋出一個粒子,這個粒子將在到地球的中心的螺旋。Hooke則回信 宣稱,路徑將不是一根螺線, 但是一個橢圓。之後,牛頓繼續得出軌道的數學。而哈雷亦確信了牛頓的結果並於1687年出版牛頓的計算,Naturalis Principia Mathematica ( 自然的哲學的數學的原則 )。
在第一部中,牛頓提出並定義了三條牛頓運動定律( 慣性,行動和反應的法律,並且到力量比例的加速 ) 。在第二部中,牛頓提出新的科學的哲學來代替笛卡兒哲學。最后第三部中,則提出引力的假設及以此為月亮運動作一個理論的解釋並且正確預言了哈雷的彗星的回來。
在光學 ( 1704 ),牛頓在Hooke死後才發表。牛頓觀察到了白光能被棱柱分開為不同的顏色光。另外他亦提出了化學的一個系統,他認為“元素”由原子的不同的安排組成了,並且原子更小的粒子組成。
盡管他的方法論嚴格地是邏輯的,牛頓仍然深深地相信了一個上帝的必要性,他感到了那“最高的上帝必然存在,並且由一樣的必要性他總是並且到處存在。”
雖然牛頓的成就可說是前無古人,但他卻這樣認為他只像一個在海灘上玩耍的孩子,只是發現了幾片美麗的貝殼,但在真理的海洋前,仍是一無所知。