地球上有多少主要的洋流？為什麼會出現洋流？

洋流的形成有許多原因，主要原因是由於長期定向風的推動。世界各大洋的主要洋流分佈與風帶有著密切的關係，但洋流流動的方向和風向一致，在北半球向右偏，南半球向左偏。在熱帶、副熱帶地區，北半球的洋流基本上是圍繞副熱帶高氣壓作順時針方向流動，在南半球作逆時針方向流動。在熱帶由於信風把表層海水向西吹，形成了赤道洋流。東西方向流動的洋流遇到大陸，便向南北分流，向高緯度流去的洋流為暖流，向低緯度流去的洋流為寒流。
　　洋流是地球上熱量轉運的一個重要動力。據衛星觀測資料，在20°N地帶，洋流由低緯向高緯傳輸的熱量約占地－氣系統總熱量傳輸的74％，在30°～35°N間洋流傳輸的熱量約占總傳輸量的47％。洋流調節了南北氣溫差別，在沿海地帶等溫線往往與海岸線平行就是這個緣故。
　　暖流在與周圍環境進行交換時，失熱降溫，洋面和它上空的大氣得熱增濕。我們以墨西哥灣暖流為例，"灣流"每年供給北歐海岸的能量，大約相當於在每釐米長的海岸線上得到600噸煤燃燒的能量。這就使得歐洲的西部和北部的平均溫度比其他同緯度地區高出16～20℃，甚至北極圈內的海港冬季也不結冰。蘇聯的摩爾曼斯克就是北冰洋沿岸的重要海港，那裏因受北大西洋暖流的恩澤，港灣終年不凍，成為蘇聯北洋艦隊和漁業、海運基地。再如，對我國東部沿海地區的氣候影響重大的"黑潮"，是北太平洋中的一股巨大的、較活躍的暖性洋流。它在流經東海的一段時，夏季表層水溫常達30℃左右，比同緯度相鄰的海域高出2～6℃，比我國東部同緯度的陸地亦偏高2℃左右。黑潮不但給我國的沿海地區帶來了溫度，還為我國的夏季風增添了大量的水汽。根據觀測資料進行的計算和不同區域的比較都充分說明：氣溫相對低而且氣壓高的北太平洋海面吹向我國的夏季風，只有經過“黑潮”的增溫加濕作用以後，才給我國東部地區帶來了豐沛的夏季降水和熱量，才導致了我國東部地區受夏季風影響的地區、形成夏季高溫多雨的氣候特徵。
而冷洋在與周圍環境進行熱量交換時，得熱增溫，使洋面和它上空的大氣失熱減濕。例如，北美洲的拉布拉多海岸，由於受拉布拉多寒流的影響，一年要封凍9個月之久。寒流經過的區域，大氣比較穩定，降水稀少。象秘魯西海岸、澳大利亞西部和撒哈拉沙漠的西部，就是由於沿岸有寒流經過，致使那裏的氣候更加乾燥少雨，形成沙漠。
　　洋流對氣候的影響，主要是通過氣團活動而發生的間接影響。因為洋流是它上空氣團的下墊面，它能使氣團下部發生變性，氣團運動時便把這些特性帶到所經過的地區，使氣候發生變化。一般說，有暖洋流經過的沿岸，氣候比同緯度各地溫暖；有冷洋流經過的沿岸，氣候比同緯度各地寒冷。
　　正因為有洋流的運動，南來北往，川流不息，對高低緯度間海洋熱能的輸送與交換，對全球熱量平衡都具有重要的作用。從而調節了地球上的氣候。

洋流：

　　海洋裏的水循着一定的路線，以穩定的速度流動，稱為洋流。
從寒冷海域流向溫暖海域的洋流，稱為寒流，會降低所流經的沿海地區氣溫。
相反，發源自溫海域的洋流，稱為暖流，使流經的沿海的地區氣溫上升。
因此，洋流可影響沿海地區的氣溫。
北印度洋的表面洋流。與大西洋和太平洋的季風洋流不同︰前兩者在赤道以北都有順時針方向的強大環流，北印度...
流向南北兩極既係暖流
流向赤道既係寒流
暖流將沿岸地區既氣溫提高

寒流將沿岸地區既氣溫降低

洋流的形成:
表面洋流的形成多多少少都與風(原因是由於「盛行風」的推動。世界各大洋的主要洋流分布與風帶有著密切的相關，洋流流動的方向和風向是相吻合的) 的作用有關，其他諸如海水水團的密度、鹽度、溫度，乃至地形及海面高度都會影響海水的流動。其中有簡易實驗分析密度對海水流動的影響作用。
以北太平洋洋流系統而言，受到全球行星風系東北信風常年吹拂的影響，使得赤道地區表層的海水，由東往西流形成北赤道洋流；此洋流在大陸東岸受大陸阻擋，部分迴流成赤道逆流，部分轉向北方稱為黑潮；黑潮流至中緯度，受西風吹拂而折向東，稱為北太平洋洋流；北太平洋洋流至北美大陸西岸，又受陸地阻擋而分成兩股，一股往北流稱為阿拉斯加暖流，北流至阿拉斯加後，轉向西南流，最後併入親潮；另一股流向低緯，稱為加利福尼亞涼流；此一洋流與赤道逆流一樣，均為北赤道洋流的補償流。