中世紀的歐洲服裝特色?

在許多社會中，擁有高地位的人會將某些特別的服裝或飾品保留給自己來使用。只有羅馬皇帝可以穿戴染成紫紅色（Tyrian purple）的服裝；只有高地位的夏威夷酋長可以穿戴羽毛大衣與鯨齒雕刻。在許多情況下，有些抑制浪費的法律體系會精細地管理誰可以穿什麼服裝。在其他的一些社會中，沒有法律會去禁止低地位者去穿戴高地位者的服裝，然而那些服裝的高價位很自然就限制了他人的購買與使用。在當代西方社會裡，只有富人能夠負擔得起高級訂製服裝（haute couture）。擔心受到社會排擠也有可能限制了服裝的選擇

在世界上許多地區中，民族服裝與服裝風格代表了某個人隸屬於某個村莊、地位、宗教等等。一個蘇格蘭人會用格子花紋（tartan）來宣告他的家世；一個正統猶太人會用側邊髮辮（sidelock）來宣告他的信仰；而一個法國鄉村婦女會用她的帽子（cap or coif）來宣告她的村莊。

服裝也可以用來表現一個人對其文化規範與主流價值觀的異議，以及個人的獨立性。在十九世紀的歐洲，藝術家與作家會過著波希米亞式的生活，並且刻意穿著某些服裝來震驚他人：喬治·桑（George Sand）穿著男性的服裝、女性解放運動者穿著短燈籠褲（bloomers）、男性藝術家穿著絲絨馬甲（waistcoat）與俗麗的領巾。波希米亞族、披頭族（beatnik）、嬉皮、哥德族、龐克族繼續在二十世紀的西方進行這個反文化傳統。近年來連高級訂製服裝都抄襲了街頭時尚，這或許讓街頭時尚喪失了某些震驚他人的力量，然而它仍舊激勵無數人試圖把自己打扮的酷炫有型。