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檳榔(Areca catechu),與椰子同屬棕櫚科常綠喬木,主幹可長至廿公尺。「檳榔」一詞源於印尼語「pinang」。檳榔原產於馬來西亞,分佈區域涵蓋亞洲斯里蘭卡、泰國、印度等熱帶地區、東非及大洋洲。
檳榔樹高約12-15公尺,無分支,莖直徑約15公分,6-9枚葉簇生於莖的頂端。果實外皮堅硬,內含一粒檳榔子。採收期約每年的8-11月,去皮煮沸處理曬乾後呈深色。咀嚼時可以蒟葉包覆。檳榔中主要的生物鹼為檳榔鹼。
檳榔原是重要藥用植物之一。剖開煮水喝可驅蛔蟲。明朝李時珍所著《本草綱目》有記載如下:「嶺南人以檳榔代茶禦瘴,其功有四。一曰:醒能使之醉,蓋食之久,則薰然頰赤,若飲酒然,蘇東坡所謂紅潮登頰醉檳榔也。二曰:醉能使之醒。蓋酒後嚼之,則寬氣下痰,餘酲頓解,朱晦庵所謂檳榔收得為去痰也。三曰:飢能使之飽。蓋空腹食之,則充然氣盛如飽,飽後食之,則飲食快然易消。」
台灣式檳榔食用方法具有明顯而且嚴重的致癌性。但檳榔本身也有致癌性,國際癌症研究中心(IARC)已於2003年8月發表專論公佈「檳榔果實本身即是第一類致癌物」,亦即檳榔果實即使不加添加物,也會致癌。
除了入藥外,亞洲有許多地區,例如:台灣、湖南、越南、菲律賓、馬來西亞及印度,均有嚼食檳榔的風俗。
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臺灣檳榔
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臺灣南投日月潭旁的檳榔林
台灣嚼檳榔的風氣非常盛,保守估計台灣「紅唇族」(嗜嚼檳榔的人)每年花錢買「台灣香口膠」(檳榔)的錢,超過仟億台幣,是非常龐大的收益。根據行政院農業委員會資料,種植檳榔的農戶高達七萬戶。瘋狂種植檳榔的結果,對台灣的山坡地水土保持,造成了很大的危害。台灣人食用檳榔的添加物有很強的致癌性;檳榔本身對健康也有危害。
因此檳榔在台灣造成許多健康問題及悲劇,許多人因為吃檳榔的習慣而得到口腔癌,除了醫療痛苦外、更因此毀容甚至死亡;如果同時有吸煙或飲酒習慣,致癌率更高。
2007年6月29日至7月4日,高雄工商展覽中心舉辦「台灣檳榔文化博覽會暨檳榔西施產業學術論壇」,是台灣首次出現的檳榔文化博覽會。高雄工商展覽中心董事長林欽盛說,檳榔是「台灣綠寶石」,全台灣有兩百萬人以檳榔為生,策展目的是找回台灣人對檳榔的記憶、重新認識檳榔,「不要再誤以為檳榔會亡國。」高雄市政府衞生局長韓明榮則反駁:「吃檳榔會致癌,已無庸置疑。」[1]
[編輯] 湖南檳榔
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湘潭檳榔
湖南人嚼乾殼檳榔,消費群體基本為男性。湖南檳榔最早始於湘潭,有俗諺「湘潭人是個寶,口裡含根草」。由於湖南本地不產檳榔果,大量檳榔均從熱帶地區海南島、泰國和臺灣輸入,再在本地加工。即食型檳榔分為乾殼和加工之後兩類,以後者為主。乾殼檳榔即不做其他加工直接咀嚼食用,加工後乾殼檳榔程序,其製作大體有二道主要程序即浸泡、外殼上糖(焦糖)。