新發現宇宙中體積最大的恆星
圖片參考:
http://www.universetoday.com/am/uploads/2005-0110redgiant-full.jpg
天文學家新發現三顆紅超巨星 (Red supergiants),直徑超過十億公里,相當於太陽至木星間的距離,比我們的太陽足足大 1500 倍,堪稱目前已知最大的恆星。這三顆恆星分別為距離 9800 光年的天箭座 KW ( KW Sagitarii)、9000 光年外的仙王座 V354 ( V354 Cephei)與 5200 光年的天鵝座 KY ( KY Cygni)。
共同發現者包括 MIT Ms. Emily Levesque, Philip Massey (Lowell Observatory, in Flagstaff, Arizona), Knut Olsen (Cerro Tololo Inter-American Observatory, in Chile), Bertrand Plez and Eric Josselin (Universite de Montpellier II, in France) 與 Andre Maeder, Georges Meynet (Geneva Observatory, in Switzerland)。他們對銀河系中 74 顆紅超巨星進行了研究。
紅超巨星是大質量恆星接近生命末期的狀態,其表面溫度很低但發光能力很高。
這三顆星的直徑大約都在太陽的 1500 倍左右,以著名的獵戶座超紅巨星參宿四 (Betelgeuse) 來說,也只有太陽的 650 倍。先前最大的恆星紀錄保持者為仙王座μ,體積只有這幾顆星的 1/4。另一個較特殊的例子是由紅超巨星和伴星組成的雙星系統:仙王座 VV,但因伴星重力拖曳主星大氣,其界限難以界定。不過這次所發現的三顆恆星均非雙星。
天文學家是以啟德峰國家天文台 (Kitt Peak National Observatory) 2.1米望遠鏡以及位於智利 Cerro Tololo 的美洲天文台(Inter-American Observatory) 1.5 米望遠鏡進行觀測,用最外層的分子與資料庫及模型進行比對分析,精確算出這些恆星的表面溫度為 3450 K,比原先推測高約 10%,進而結合距離等的估算以推測出其直徑。這也是天文學家首度能從觀測中實際驗證理論上恆星溫度與直徑間的關係。
不過,但這三顆星並非質量最大的恆星,它們只有太陽質量的 25 倍左右,質量最大的恆星可達太陽的 150 倍。它們也非最亮的恆星,本質發光能力平均只有太陽 300,000 倍,而最亮的恆星可達太陽的五百萬倍。甚至,它們也不是最冷的恆星,無法進行氫融合的棕矮星溫度比它們還低。但就直徑而言,它們的確是目前已知最龐大的恆星。
參考資料:
臺北市立天文科學教育館
http://www.tam.gov.tw/news/2005/200501/05011202.htm