中國古代為什麼會有不同的朝代名稱?

我國歷史悠久，朝代更零星紛繁。每朝的創建者要首手辦的第一件事就是確立國號(朝代名稱)。國號就是一個國家的稱號。名不正言不順，確立了國號就名正了，代表一個新的國朝從此誕生。同時這也是有說法的：《史記·五帝本紀》曰：“自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號，以章明德。”
那麼國號由什麼決定呢？一般來說大致有五個來由：由部族、部落聯盟的名稱而來，來自創建者原有卦號、爵位；源於創建者原始所或政權統治的區域；源於宗族關係；寓意吉祥。
接下來我們來看看中國歷史上具體的國號及其由來：
1／　夏：
據傳禹曾受卦于夏伯，因用以稱其政權為“夏”。另據歷史學家範文瀾先生說，禹的兒子啟西遷大夏(山西南部汾澮一帶)後，才稱“夏”。
2／ 商：
相傳商(今河南商丘南)的始祖契曾幫助禹治水有功而受卦于商，以後就以“商”來稱其部落(或部族)。湯滅夏后，就以“商”作為國名。後盤庚遷殷(今河南安陽西北)後，又以“殷”或“殷商”並稱。
3／周：
周部落到古公亶父時，遷居於周原(今陜西岐山)。武王滅殷以後，就以“周”為朝代名。周前期建都于鎬(今陜西西安西南)，後來平王東遷洛邑(今河南洛陽)，因在鎬的東方，就有“西周”和“東周”的稱號。
4／秦：
據《史記》記載，本為古部落，其首領非子為周孝王羊馬有成績，被周孝王賜姓為“嬴”，並賜給了一小塊土地(今甘肅天水縣，另說是隴西谷名)。後來襄又救周有功被封為諸侯，秦始皇統一六國，始建秦國。
5／漢：
項羽封劉邦為漢王，以後劉邦擊敗項羽，統一中國，國號稱“漢”。漢朝前期都長安，後期都洛陽，故從都城上有“西漢”和“東漢”，從時間上有“前漢”和“後漢”之分。
6／魏：
漢獻帝曾封曹操為“魏公”、“魏王”爵位，曹丕代漢後便稱“魏”。以皇室姓曹，歷史上又稱“曹魏”。
7／蜀：
劉備以四川為活動地區，蜀指四川，其政權幫稱“蜀”。歷史上也稱“蜀漢”。漢指東漢的繼續。
8／吳：
孫權活動於長江下游一帶，歷史上曾建吳國，曹魏曾封孫權為“吳王”，故史稱“孫吳”；又以地位在東，也稱“東吳”。
9／晉：
司馬昭逼魏帝卦他為“晉公”，滅蜀後進爵為晉王。後來他的兒子司炎繼承他的爵位，逼令魏帝退位，自立為皇帝，國號“晉”。
10／隋：
隋文帝楊堅之父楊忠，曾被北周封為“隨國公”。隋文帝後襲用此卦爵，稱為“隨朝”。他認為隨有走的意思，恐不祥改為“隋”。
11／唐：
唐高祖李淵的祖父李虎，佐周有功，被追卦為“唐國公”，爵位傳至李淵。太原起兵後，李淵稱“唐王”，後廢楊侑建唐朝。
12／遼：
遼原稱“契丹”，改“遼”是因居於遼河上游之故。
13／宋：
後周恭帝繼位後，命趙匡胤為歸德節度史，歸德軍駐宋州(今河南商丘)，趙匡胤為宋州節度使。故陳橋兵變後，發跡在宋州，國號曰“宋”。
14／西夏：
拓拔思恭佔據夏州(今山西橫山縣)，建國時以夏州得名，稱“大夏”。因其在西方，宋人稱“西夏”。
15／金：
金都城上京會寧(今黑龍江阿城南)，位於按出虎水(今阿什河)，相傳其水產金，女真語“金”為“按出虎”。
16／元：
據《元史》記載：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易經》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人認為與蒙古人的風俗與圖騰有關，有的認為與佛教有關。
17／明：
朱元璋是元末起義軍之一，是繼承郭子興而發展起來的，郭子興屬於白蓮教組織。白蓮教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，藉以鼓舞人民反對黑暗的元朝統 治。所以又稱“光明教”。白蓮教的首領韓山童稱“明王”(他的兒子韓林兒稱“小明王”)，都體現其教義宗旨。朱元璋不僅曾經信仰白蓮教，而且承認自己是白 蓮教起義軍的一支(他曾為小明王左副元帥)。朱元璋取得政權後，國號稱“明”。
18／清：
滿族是女真族的一支。女真族在北宋時建立金國。明末女真勢力復強，重建金國(後金)。後金為了向外擴展，割斷了同明朝的臣屬關係，清太宗皇太極把“女真” 改為“滿州”，把“金”改為“清”。在宋時女真人受制于契丹人，他代針對“遼”字在契丹語中是“鐵”的意思，因此命名“金”，表示比鐵更堅強有力，可以壓 倒“遼”。“金”改“清”的原因，史學家有不同意見，有人認為是皇太極要避免引起尖銳的矛盾。
來源：歲月人生

朝代是指君主制國家中一個統治家族（皇室或王室）的統治時期，而在中國的儒文化影響的範圍內各國的朝代多和中原王朝有著相似和附屬的聯繫。
1912年共和體制在中國確立以前，最高統治權力是以家族世襲為主的，這些世襲王族的更替組成中國朝代。
元朝（1271年—1368年），是中國歷史上的一個朝代，由蒙古族統治者忽必烈（即元世祖）於1271年所建，國號大元，1279年滅南宋，定都於大都（今北京市）。1368年朱元璋建立明朝，並於同年進行的北伐中推翻了元朝。北遷的元政府後退居蒙古故地，史稱北元。
蒙哥於1259年在四川去世後，其弟忽必烈與阿里不哥開始爭奪汗位。1260年3月，阿里不哥在宗王阿速台等大多數蒙古正統派的支持下於大蒙古國首都哈拉和林通過「忽里勒台」大會即大汗位。與此同時，忽必烈與南宋議和後返回開平（今內蒙古多倫縣），在中原儒臣及部分蒙古宗王的支持下集會自稱大汗。4月，忽必烈設立中書省，總管國家政務。5月，忽必烈頒佈《即位詔》，並建元中統。由於忽必烈在中原漢地自行集會稱汗，並且推行漢法，明顯違背了蒙古傳統，引起了阿里不哥和蒙古正統派的強烈不滿。隨即忽必烈與阿里不哥隨即展開了四年的內戰，直到1264年阿里不哥兵敗投降。忽必烈定為一尊，遷都大都，和林為陪都。至元四年（公元1267年），在劉秉忠規劃下，開始興建大都城（今北京市）。
至元八年（公元1271年），忽必烈公佈《建國號詔》，取《易經》中「大哉乾元」之意，正式公佈其政府的國號為「大元」，是中國第一個把「大」字加於正式國號之中的朝代，之前各朝的「大」字均為尊稱。[1] 這是蒙古國家由世界帝國轉為中原王朝的分水嶺，蒙古之前對中原的統治是掠奪性的殖民地式統治，只有到忽必烈時才轉型為以中國為主體的王朝，且在這之前「元」之名尚未出現，故「元朝」的建立應由此算起。
但忽必烈的「行漢法」主張卻造成許多蒙古貴族的不滿，拒絕歸附他，結果導致四大汗國紛紛脫離，忽必烈的政權遂只包括中國與蒙古本土（起初還包括承認忽必烈汗位的伊兒汗國，但在忽必烈去世後也獨立了）。大蒙古國不復存在。
摩尼教，又稱作牟尼教或明教，是一個源自古代波斯宗教祆教的宗教，為公元3世紀中葉波斯人摩尼（Mani）所創立。其教義認為，在人類初始時，存在著兩種互相對立的世界，即光明與黑暗，它們具體表現在兩個界線分明的「國度」裏。在「光明之國」 裏，由「光明之父」來統治，他周圍有一群神仙。與此相反，「黑暗之國」的統治者是「五類魔」，他是許多殘暴魔鬼的首領，他們總是生活在爭吵不休之中，這是由於他們都貪得無厭，並被其他慾望所驅使。一方面，光明之國的特徵是安寧、和諧、和睦、風景優美、芳香宜人，另一方面，在「五類魔」統治的國家裏，則籠罩著動亂、爭鬥、吵鬧、臭氣熏天。「二宗」從物質上是這樣理解的：在光明之國裏，一切都有美麗的外表，而在黑暗之國裏，萬物都是醜陋的。另外,還有三際,即初際,中際,後際,即過去,現在,未來。
明朝的開國君主朱元璋亦是摩尼教信徒，在韓山童等人兵敗之後，他繼承了明王之名，並成功取得江山。這在著名歷史學家吳晗在他的著作《朱元璋傳》亦有提及，他改國號時採納了「明教」之名，所以稱自己的國家為「大明」。不過，朱元璋在立國之後，即大力打壓摩尼教信徒，使之在中國日漸式微。