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虎在生態系統中位於食物鏈的頂端，是保育種的旗艦物種。老虎面臨的威脅主要來自於人類活動帶來的是棲息地的縮小、分割和偷獵。在有老虎分佈的國家，獵殺老虎獲取皮毛、虎骨、器官已經有悠久的傳統，獵殺這種大型貓科動物成為力量和勇氣的象徵。
進入19世紀後，虎在亞洲的分佈範圍和數量顯著減少。20世紀初全世界的野生虎約有10萬隻，而目前僅有數千隻。先後有3個亞種的虎在1980年代前滅絕，另外5個亞種的分佈去已經極度縮小，分佈區分離十分嚴重，種群數量下降，處於瀕危狀態。
從1960年代起，一系列對虎和其他亞洲野生動物的研究，以及相關通俗讀物的出版，使虎的危機狀況開始受到了國際社會的關注，對於老虎的保護得以加強。1960年以前，對於虎的狀況多是從傳聞和獵人以及業餘博物學家出獲知，1963年到1965年喬治·夏勒對野生孟加拉虎進行了第一次生態學研究。1969年世界自然保護聯盟（IUCN）發出了全世界為保護虎而努力的號召，1972年世界自然基金會（WWF）「老虎項目」開始實施，這是一項針對印度次大陸、東南亞及印度尼西亞老虎的長期保護計劃。1970年代以後許多有老虎分佈的國家都制定了更為嚴格的野生動物保護法，建立更多的保護區並且機制獵殺老虎。1980年代末，在少數保護區（主要在印度、尼泊爾和遠東地區）通過有效管理，老虎的數量及其生存狀況有了一些恢復。在多數保護區，由於人類活動於老虎領地造成衝突，對保護工作造成了很大的困難。如何解決保護區與當地居民的衝突，成為保護區管理這面臨的最大挑戰
對於虎骨貿易，韓國有著最完整的紀錄，1975年—1992年期間，韓國輸入了超過6噸的虎骨，相當於500—1000只老虎的骨頭。從1985年開始，臺灣最先禁止虎骨進口，中國大陸於1993年，韓國和臺灣於1994年相繼宣佈禁止虎骨貿易及虎骨和其他器官的利用。儘管如此，傳統上對老虎的利用並沒有絕跡，非法的貿易仍在持續。
由於棲息地孤島化造成的遺傳多樣性喪失對於虎的威脅也是嚴重的，目前大部分老虎種群數目不到100只，長期的近親繁殖、性別比例失衡等都導致種群遺傳多樣性的喪失和遺傳素質的下降。
1758年，瑞典自然學家卡爾·林奈將虎定名為「Felis tigris」，模式產地為孟加拉，以後新的虎亞種陸續被發現。1929年雷吉納德·波考克把名稱改為「Panthera tigris tigris」。虎是多形種，1968年Vladimir Mazák認為虎分為8個亞種，其中3個已經絕滅。目前普遍認為虎分為9個亞種，其中4個已經絕滅，主要是由於人類獵捕以及生產活動造成它們的棲息地喪失。
[編輯] 東北虎（Panthera tigris altaica）
東北虎也叫西伯利亞虎、阿穆爾虎（黑龍江的俄語名稱為阿穆爾河）、烏蘇里虎、滿洲虎、朝鮮虎，生活在俄羅斯西伯利亞和遠東地區，是體形最大的虎，達3米長，300公斤重，可以輕易地博殺一頭壯牛，毛色淺黃，毛厚，不畏寒冷。據統計目前野生的只有150-400只。
[編輯] 華南虎（Panthera tigris amoyensis）
華南虎華南虎生活在中國從山東半島到嶺南的廣大地區，由於中國人口稠密，華南虎和人接觸比較多，中國歷史上描寫的虎人鬥爭的故事都是說的華南虎，華南虎體形較小。最後一隻確認的野生華南虎是在1994年射殺的一隻，之後再沒有確鑿證據證明野生種群的存在。1990年代以來江西、湖南、福建和貴州都有華南虎蹤跡的報導，但缺乏科學的目擊證據，有關專家估計野生種群的數量僅為30－50只。分佈在中國各地動物園中飼養的華南虎，大約有60只，皆繁衍自50年代捕捉的6只華南虎，其基因組合的變化不足以維持此亞種，普遍相信此亞種最後會滅絕。
[編輯] 巴釐虎（Panthera tigris balica）
巴釐虎生活在印度尼西亞的巴釐島，是身上條紋最多最密的一種虎，條紋細密多達100條以上，最後一隻巴釐虎據報導是在1937年被獵殺的，於1930年代滅絕。
[編輯] 印度支那虎（Panthera tigris corbetti）
印度支那虎，也稱作馬來亞虎，體形較孟加拉虎小，大約有2.30-2.85米長，主要分佈在中南半島的越南、寮國、柬埔寨、泰國和馬來西亞一帶，由於當地多年的戰爭，數量大幅減少，僅存的多分佈在馬來西亞境內（即馬來半島上）。
[編輯] 爪哇虎（Panthera tigris sondaica）
爪哇虎只生活在印度尼西亞的爪哇島上，普遍認為自從1980年代起已經絕滅。
[編輯] 蘇門答臘虎（Panthera tigris sumatrae）
蘇門答臘虎蘇門答臘虎是體形最小的一種虎，生活在印度尼西亞的蘇門答臘島，顏色深，接近紅色，毛短，因此肌肉輪廓明顯。目前蘇門答臘虎大約還有400多隻，都生活在5個國家公園內，偷獵是對它們的一大威脅。
[編輯] 孟加拉虎（Panthera tigris tigris）
孟加拉虎是目前數量最多的一種虎，生活在印度森林中，可能有3000-4600只，當年曾是英國殖民者最喜愛的捕獵對象，英國的蒙巴特勛爵一生曾獵殺180多隻老虎。目前印度政府在國際組織的協助下，對老虎及其棲息地給予了保護。孟加拉虎在漆黑的熱帶森林中有稀少的黑色變種。
拉斯維加斯人養白虎只有孟加拉虎才有白虎變種，多在人工飼養條件出現，十分稀少，底色變白條紋棕色的叫「白虎」，連條紋也變淺，幾乎無法分辨的叫「雪虎」。（參見孟加拉白虎）
[編輯] 裡海虎（Panthera tigris virgata）
裡海虎生活在伊朗、阿富汗、前蘇聯中亞地區和伊拉克一帶，適應荒漠地帶生活，因此需要更大的獵食領地範圍，據報導最後一隻裡海虎被發現是在1968年，此後再沒有出現過，已於1970年代末滅絕。
