橡膠起源於哪裏?

在中美洲和南美洲，很久以前已經有人採集橡膠。中美洲的蹴球遊戲便使用橡膠做的皮球。在那裏出土的橡膠球，有些可追溯至公元前 1600 年。根據文獻記載，這些皮球的彈力極佳，更曾使到訪的西班牙人以為這些皮球有邪靈附身。

橡膠也被用作把木製手柄栓緊於石頭或金屬器具上的帶子，以及手柄的填充物。馬雅人則懂得利用橡膠製造鞋子。

雖然中美洲土著不像現代人那樣正式地把橡膠硫化（參看本文後段的有關敘述），但他們仍能利用有機物去達到近似的效果，例如把未經加工的乳劑混入不同種類的樹液或一些藤類植物的汁液中（特別是某些種類的旋花科植物）。

巴西一些土著會利用橡膠製造防水布料。曾有傳聞稱有葡萄牙人把這些衣服帶回祖國，把同鄉嚇壞了，結果被控施行巫術而受審判。

三葉橡膠樹提供最多的商用橡膠。它在受傷害（如莖部的樹皮被割開）時會分泌出大量含有橡膠乳劑的樹液。

另外，無花果樹和一些大戟科的植物也能提供橡膠。德國在第二次世界大戰時由於橡膠供應被切斷，曾嘗試從這些植物取得橡膠，但後來改為生產人造橡膠。

最初的橡膠樹生長於南美洲，但經過人工移植，現在東南亞也種有大量的橡膠樹。事實上，亞洲已成為最重要的橡膠來源地。

由銀菊膠製成的橡膠能夠減少敏感。

雖然現時超過一半的橡膠都是人造的，但天然橡膠仍然在一些範疇顯得十分重要，如汽車及軍事等工業。

天然橡膠經常會進行硫化的過程（亦即加入硫）以增強彈性。這種於1830年代發展出的技術使橡膠的壽命和功效均大大增加。

另外，有些人認為橡膠做的衣服像第二層皮膚。這想法導致一些人對橡膠產生戀物的反應。

橡膠──
　：橡膠是彈性的碳氫化合物聚合，加工前以乳劑形態存在，可從植物的樹液中取得，也可由人工合成。
　　(一)區別：天然橡膠源於野生或培植的含橡膠植物；合成橡膠為合成彈性體，是現代世界三大合成材料之一。

發展：印地安人最早發現野生橡膠的刀傷處有乳液，稱為caoutchouc(樹流的淚)，天然橡膠一直沿用此字。
　　(一)十五世紀：印地安人已用天然橡膠製成皮球、防水衣鞋與祭品等；歐洲人入侵南美，將其知識帶返歐洲。
　　(二)十八世紀：法國考察南美時，從祕魯帶回有關橡膠採集的方法和製成鞋和壺的資料，引起歐洲人的重視。
　　(三)十九世紀：橡膠工業主要依賴南美的野生橡膠；十九世紀時，天然橡膠才開始系統的研究、種植和應用。
　　　　1.初葉：1819年，蘇格蘭化學家利用橡膠能被煤焦油溶解的特性，製造防水膠布；並首先建立橡膠工廠。
　　　　2.中葉：美國人固特異發明橡膠的硫化法，解決生膠變黏和變脆的問題，為橡膠工業奠定了應用的基礎。
　　　　3.末葉：英國因為工業需要，將巴西野生橡膠的種苗帶回英國培殖，並且在南亞建立人工裁培的橡膠園。
　三、現況：廿世紀中葉，化學家造出人工合成橡膠；至1980年時，全球的橡膠使用上，天然橡膠已降至35%。
　　(一)天然橡膠：目前全球植膠面積已達960萬公頃，年產680餘萬噸；為熱帶地區國家經濟的重要組成部分。
　　(二)合成橡膠：1.必要：合成橡膠的生產，不受產地氣候的限制，在某些功能上，甚至比天然橡膠更為優越。
　　　　　　 2.應用：隨著高分子化學的發展，合成橡膠也因各種不同的需求，勢作更高階的開發和應用。

係印度既地區