岳飛(1103-1141), 南宋軍事家, 民族英雄. 字鵬舉, 相州湯陰(今屬河南)人. 少時勤奮好學, 并煉就一身好武藝. 19歲時投軍抗遼. 不久因父喪, 退伍還鄉守孝. 1126年金兵大舉入侵中原, 岳飛再次投軍, 開始了他抗擊金軍, 保家為國的戎馬生涯. 傳說岳飛臨走時, 其母姚氏在他背上刺了“精忠報國”四個大字, 這成為岳飛終生遵奉的信條.
岳飛投軍后, 很快因作戰勇敢升秉義郎. 這時宋都開封被金軍圍困, 岳飛隨副元帥宗澤前去救援, 多次打敗金軍, 受到宗澤的賞識, 稱贊他“智勇才藝, 古良將不能過”. 同年, 金軍攻破開封, 俘獲了徽、欽二帝, 北宋王朝滅亡. 靖康二年五月, 康王趙构登基, 是為高宗, 遷都臨安, 建立南宋. 岳飛上書高宗, 要求收复失地, 被革職. 岳飛遂改投河北都統張所, 任中軍統領, 在太行山一帶抗擊金軍, 屢建戰功. 后复歸東京留守宗澤, 以戰功轉武功郎. 宗澤死后, 從繼任東京留守杜充守開封.
建炎三年(1129年), 金將兀術率金軍再次南侵, 杜充率軍棄開封南逃, 岳飛無奈隨之南下. 是年秋, 兀術繼續南侵, 改任建康(今江蘇南京)留守的杜充不戰而降. 金軍得以渡過長江天險, 很快就攻下臨安、越州(今紹興)、明洲等地, 高宗被迫流亡海上. 岳飛率孤軍堅持敵后作戰. 他先在廣德攻擊金軍后衛, 六戰六捷. 又在金軍進攻常州時, 率部馳援, 四戰四胜. 次年, 岳飛在牛頭山設伏, 大破金兀術, 收复建康, 金軍被迫北撤. 從此, 岳飛威名傳遍大江南北, 聲震河朔. 七月, 岳飛升任通州鎮撫使兼知泰州, 擁有人馬万余, 建立起一支紀律嚴明、作戰驍勇的抗金勁旅“岳家軍”.
紹興三年, 岳飛因剿滅李成、張用等“軍賊游寇”, 得高宗獎“精忠岳飛”的錦旗. 次年四月, 岳飛揮師北上, 擊破金傀儡偽齊軍, 收复襄陽、信陽等六郡. 岳飛也因功升任清遠軍節度使. 同年十二月, 岳飛又敗金兵于廬州(今安徽合肥), 金兵被迫北還. 紹興五年(1135年), 岳飛率軍鎮壓了楊么起義軍, 從中收編了五、六万精兵, 使“岳家軍”實力大增.
紹興六年, 岳飛再次出師北伐, 攻占了伊陽、洛陽、商州和虢州, 繼而圍攻陳、蔡地區. 但岳飛很快發現自己是孤軍深入, 既無援兵, 又無糧草, 不得不撤回鄂州(今湖北武昌). 此次北伐, 岳飛壯志未酬, 寫下了千古絕唱的名詞《滿江紅》.
紹興七年, 岳飛升為太尉. 他屢次建議高宗興師北伐, 一舉收复中原, 但都為高宗所拒絕. 紹興九年(1119年), 高宗和秦檜与金議和, 南宋向金稱臣納貢. 這使岳飛不胜憤懣, 上表要求“解罷兵務, 退處林泉”, 以示抗議. 次年, 兀術撕毀和約, 再次大舉南侵. 岳飛奉命出兵反擊. 相繼收复鄭州、洛陽等地, 在郾城大破金軍精銳鐵騎兵“鐵浮圖”和“拐子馬”, 乘胜進占朱先鎮, 距開封僅四十五里. 兀術被迫退守開封, 金軍士气沮喪, 發出“撼山易, 撼岳家軍難”的哀嘆, 不敢出戰.
在朱先鎮, 岳飛招兵買馬, 連絡河北義軍, 積极准備渡過黃河收复失地, 直搗黃龍府. 他激動地對諸將說“直搗黃龍府, 与諸君痛飲耳! ”這時高宗和秦檜卻一心求和, 連發十二道金字牌班師詔, 命令岳飛退兵. 岳飛抑制不住內心的悲奮, 仰天長嘆︰“十年之功, 毀于一旦! 所得州郡, 一朝全休! 社稷江山, 難以中興! 乾坤世界, 無由再复! ”他壯志難酬, 只好揮淚班師.
岳飛回臨安后, 即被解除兵權, 任樞密副使. 紹興十一年八月, 高宗和秦檜派人向金求和, 金兀術要求“必先殺岳飛, 方可議和”. 秦檜乃誣岳飛謀反, 將其下獄. 紹興十一年(1142年)十二月二十九日, 秦檜以“莫須有”的罪名將岳飛毒死于臨安風波亭, 是年岳飛僅三十九歲. 其子岳云及部將張憲也同時被害. 宁宗時, 岳飛得以昭雪, 被追封鄂王.
岳飛善于謀略, 治軍嚴明, 其軍以“凍死不拆屋, 餓死不擄略”著稱. 在其戎馬生涯中, 他親自參与指揮了126仗, 未嘗一敗, 是名副其實的常胜將軍. 岳飛無專門軍事著作遺留, 其軍事思想, 治軍方略, 散見于書啟、奏章、詩詞等. 后人將岳飛的文章、詩詞編成《岳武穆遺文》, 又名《岳忠武王文集》.