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相傳,有三位神仙變成三個可憐的老人,向狐狸、猴子、兔子求取食物,狐狸與猴子都有食物可以供給,唯有兔子束手無策,對三位老人說:「你們吃我的肉吧!」就躍入烈火中,將自己燒熟,神仙大受感動,把兔子送到月宮內,成了玉兔。而玉兔搗藥關於月亮的神話傳說,最早是出現於春秋時代,《楚辭》中提到月亮裡有隻兔子,日 夜不停地替神仙搗藥。因為月宮裡有隻
玄宗遊月:
某一年的八月十五晚上,唐玄宗在宮中祭月,隨著道人作法後,就把手杖化作空中銀橋,玄宗步入月宮,見門前牌匾寫著「廣寒清虛之府」,而桂樹下有一隻白兔正在搗藥,月宮內有嫦娥等諸仙女在悠揚的樂韻下翩翩起舞,玄宗重返人間後,令樂師把舞曲的音符記下,命名為「霓裳羽衣曲」,所以古人又把月亮稱之為「廣寒宮」。
兔子,所以月亮也被稱為金兔、玉兔、蟾兔,演變到後來,民間還有中秋節時於家中供「兔兒爺」的習俗。在漢墓出土文物中,有蟾蜍搗藥造型:「較小一棺,前額刻一人首蛇身像,一手捧月輪。後刻兩人一蟾,蟾兩足人立,手持方杵而下擣。右側一人,兩手捧物而立」。 )
北京人在中秋夜祭月,供品除了月餅、水果外,還有「月光馬兒」和「兔兒爺」。
相傳,有一年的八月十五,北京發生瘟疫,人們束手無策,只好向嫦娥禱告。嫦娥就派玉兔化作少女,來到凡間替人治病。
玉兔治好了所有的病人,累得倒在樹下睡着了。在睡夢中,玉兔現出了本來的面目,頭上露出了兩隻大耳朵。 街上的人圍觀這位兔面人身的少女 , 嘈吵聲把玉兔吵醒了 。 玉兔見此,只好說出真相,並說病人已治好,也要回月宮去了。
以後北京人就在八月十五這天供奉「兔兒爺」,來感謝玉兔當年下凡為百姓治病的恩德 。
「兔兒爺」是用泥塑成,戴金盔,穿戰袍,左手捧着臼,右手拿着杵,背上插着傘或旗。有的騎着獅子、老虎、鹿或駱駝,有的坐在蓮花座上。
兔兒爺在清代很流行,現在北京也有用兔兒爺拜月的習俗。祭月之後,兔兒爺就會送給兒童做玩具。
玉兔只是人類幻想而巳,所以月球是無玉兔的。