心臟的枸造

動脈 (希臘語 αρτηρία)是從心臟運送血液到全身各器官（包括心臟本身）的血管。
動脈（除了肺循環的動脈）運送的是含氧量高的血液(因此也有稱之為「動脈血」)。但是人體的動脈中，只流動著全身20%的血液，其他的血液主要貯存於有容量血管之稱的靜脈和毛細血管中。
人類最大的動脈要數主動脈，直徑有3厘米。

[編輯] 動脈的類型
按動脈的功能，構造和位置，可將動脈分為:

平滑肌類:這類小血管位於離心較遠的部位(外周)，被稱為 阻力血管，因為它們的平滑肌可以收縮擴張管徑，保持血壓穩定（如果此功能失常，被稱為直立性調節障礙，患者起立時會覺得頭暈）
彈性類:這類大的近心血管能夠通過自身的彈性，將由於心臟搏動產生起伏的血流轉化為平穩的液流，就是所謂的氣室作用，這樣就可以對外周器官起到保護作用，免使其受到時高時低的血壓磨損。但當人患上動脈硬化時，血管的這種功能就會減弱甚至喪失，會導致長時間的高血壓甚至心室肥厚，短暫性腦缺血發作 (短暫的失去知覺)，中風 (過高血壓會導致大量出血，血壓過低則會導致缺血。)或者是動脈瘤的爆裂。

[編輯] 血管壁
相比靜脈，動脈的血管壁更厚，分層更明顯。
動脈血管壁可分為三層從內到外分別是:

內膜（Tunica interna或Intima），由

一層內皮,
外面的一層是鬆散的結締組織，叫內皮下層（Stratum subendotheliale）
再往外則是內彈性膜Membrana elastica interna (在肌肉層較厚的外周血管易見);
中膜（Tunica media）

在外周血管，中膜由多層緊密排布的環形和斜行肌，內含彈性纖維和膠原纖維。
彈性動脈的中膜結構與之類似，但膠原成分更多，膜上帶孔。
(有時在中膜和外膜之間還有外彈性膜Membrana elastica externa;)
外膜（Tunica externa，也作Adventitia)，由彈性和膠原纖維構成，營養血管（Vasa vasorum 即血管的血管) 會到中膜外膜滋養，神經則位於兩者之間。任何流向心臟的血管均稱為靜脈，按粗細來分又可分大小靜脈。大循環(或稱體循環)的靜脈為含氧量較低、二氧化碳含量較高的靜脈，而小循環(即肺循環)則恰恰相反，因為它剛流經肺部，所以其攜帶的氧濃度是最高而二氧化碳是最低的。