「後悔」的意思
首先,神「後悔」是一種擬人說 (anthropomorphism),以人的形象、性格及特點等,用人所能了解的語言,來描述有關神的本性與作為。擬人說有它的不足和限制,因為神與人是完全不同的,有限的人和言語無法完全及準確地描述無限的神。我們只能領悟相似的地方。
其次,人的後悔是指人做錯了事之後的表現,對所做的事有悔意。人可能悔而不改,悔改才表示後悔之後有改變更正的行動。對神來說,神從來不會做錯事,因此無「悔」可言。祂的「後悔」只是祂的一個新行動,帶出改變及不同的果效。亦可以說,神的「後悔」形容祂的感受和態度上的改變。祂「後悔」造人與祂心中憂傷同為一事,「後悔」是祂極度傷痛的描繪。 新國際英文譯本(New International Version)把「後悔」這個字譯作「憂傷」(grieved):耶和華為了祂所造的人憂傷,心中充滿痛楚;同樣,祂為掃羅作王後的景況憂傷。
新國際英文譯本不用「後悔」,免生誤解。另一方面,「後悔」與「轉意」、「轉回」等詞同時出現,表示重點在於神改變祂的態度。神看見尼尼微人悔改離惡,祂便轉變心意,大發憐憫而不降災禍。這樣的轉變,與祂不變的屬性和完美的旨意是一致的。
神為何「後悔」?
聖經提及神「後悔」,從來不是祂單方面的事,而是祂對人、事、環境的改變所作出的回應。祂不是無緣無故地為了自己所作的事「後悔」,祂是因為所作的事產生了變化、離開祂的本意而使祂「後悔」。
神所造的一切本是美好的。但當人違背神的吩咐而墮入罪中,罪惡便蔓延世間,於是神用洪水毀滅當時的世代。神「後悔」造人,表示祂憂傷不悅;祂的聖潔和公義帶來祂態度和作為上的轉變,不再施恩祝福,而是審判和咒詛。這是人該受的懲罰。同樣地,神膏立掃羅作以色列首位君王,是出於祂的揀選,可惜掃羅沒有聽從神的命令,從恩典中墮落,變成好像另外一個人。因著掃羅的改變,神對他的心意也改變,廢棄他作王,這就是祂的「後悔」。經文清楚解釋神「後悔」的原因。
神不照祂所說的降災給以色列人和尼尼微人,一方面是因為有摩西的哀求、大衛的自責、尼尼微人的悔改;另一方面,是出於神的寬容和憐憫。人轉離惡行,神亦相應地回轉祂的心意,除去災禍,將咒詛變為祝福。神不是一成不變的定律,祂是有位格的神。神的改變是祂對人與事的回應和調校,都是按照祂慈愛與公義的本性。對我們來說,不改變的神是我們的保證和倚靠,祂的轉變卻給我們警愓,亦帶給我們安慰,耶利米書十八章七至十節提供很好的注釋。神說要管教或審判時,如果人真誠悔改,便可免受災害;神雖應許祝福賜恩,人若自恃行惡,神亦會將恩典挪走。神的「後悔」有正面的意義,肯定了祂不變的屬性和美善的旨意。
參考資料:
http://www.bible-mag azine.net/tc/downloa d/8/8-10.htm
"創造"不是止於創世記,
神願意人與祂一同創造歷史