為什麼會叫一些物件做『東西』？

唐朝的首都長安城，當時，長安城分為『宮城』、『皇城』和『郭城』三個主要區域。宮城是皇帝住的地方，皇城是中央政府機關的所在地，郭城則是老百姓們的居住地方。當時，宮城及皇城都不允許小商販們隨意沿街「擺攤叫賣」，只在郭城建立了兩個特別大的市場，分別稱作『東市』和『西市』，集中所有商鋪在這裡，讓長安城的老百姓買東西。因此，當有人問起，你到那裡購物，大家都會說是『到東市、西市購物』；後來逐漸簡稱為『買東西』，這說話就這樣流傳下來了。朱熹先生，忽然停下來叫著：「盛兄，想不到在這裡遇上你啊，我想找你談談事情。」只見盛溫如手上拿著一個籃子，朱熹問他說：「盛兄，要去那裡呢？」盛溫如微笑回答：「我要到街上買東西。」朱熹想著想著，腦子突然出現了問號，並衝口而出：「那麼南北也可以買嗎？」盛溫如認真地回答：「萬
萬不可！我這個只是普通的籃子而已，你知什麼是五行嗎？」朱熹回答說：「我當
然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？」盛溫如笑著說：「不錯，你知道了就好
辦。東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，那會被火燒掉，盛水則會讓水漏走，所以只能裝木和金，更不會盛土，所以叫買東西，不能說買南北呀。」朱熹聽後笑了一聲說：「原來是這樣！」買東西就因此流傳下來了。

因為好耐好耐好耐以前，ｄ人呢，在市場想買果樣野就指住問商人”你件樣係由東方運黎定係由西方運黎（東方西方）．．．久而久之．．．ｄ人就指住想買既野，順口問”你呢件野是東還是西．．．東西

你信唔信？

東西的本義是指東方與西方，比如「各奔東西」；現在最廣泛的用法是口語中對物品的稱謂。

由於東西用來指稱物品或動物（不包括人），所以也造成了用於對人蔑視的用法。但口語用法很特別，「某某不是個東西」與「某某是個東西」都用於對人的指責挖苦，這一點造成非漢語母語人學漢語時的一個困惑，也因此在小品、相聲中常以此為素材