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鐵達尼號1912年4月10日作首次航行, 船長為E.J.史密夫(E.J.Smith)[見圖], 搭載了當時社會上不同階層的乘客共二千多人, 於是日正午離開了南安普頓(Southampton)港, 預定渡過北大西洋, 直達美國紐約。
航行了近4天以後, 4月14日上午起由無線電不斷收到她的航道上有冰山, 下午11時40分, 她正迎頭向冰山駛去, 雖然在危急中避開了船頭和冰山正面撞擊, 但冰山在她的右舷前端吃水線以下畫破了一道幾百英尺的缺口, 海水迅速浸沒了5個水閘, 10分鐘後, 船頭部由於入水增重而下沉了8英尺, 午夜12時, 船長命令發出無線電求救訊號QCD, 4月15日凌晨12時15分至17分, 附近海域多艘船收到訊號, 分別前往營救, 12時25分, 船長以”婦孺優先”的命令把乘客自救生艇載離遇難郵輪, 12時45分, 船員每隔5至6分鐘向上空發射火箭求救訊號;由於船上的16艘救生艇不敷應用, 乘客開始騷動, 船前部繼續向下沉, 船尾部向上翹起, 乘員的疏散行動至1時40分鐘, 最後一艘救生艇用完時被迫停頓。
凌晨2時至18分期間, 未能登上救生艇的乘客及船員超過1500人仍留在將沉沒的巨輪上; 2時18分, 由於船身負荷過重而斷裂, 船上照明系統眨動一下之後完全熄滅, 船斷成兩截, 前部在海上消失, 凌晨2時20分 ,翹起的船尾亦沉沒於晴朗夜空的大西洋上, 根據記載1522人遇難, 生還者702人.