什麼是「退伍軍人症」？

【疾病的源由】

1976年夏天，美國退伍軍人在費城慶祝獨立200周年，不幸發生221人急性肺炎之流行及造成34名患者死亡而舉國震驚。1977年美國疾病管制中心之Joseph McDade博士由肺部解剖樣品中找到病原菌，而命名為嗜肺性退伍軍人菌(Legionella pneumophila)。

　

【流行病學】

此菌最早於1947年由罹病天竺鼠中分離出類似立克次氏體 (rickettsial-like)之媒介物。1965年則發生第一次流行，81位病人有15人死亡，1974年又在旅館中發生流行。1993年在臺灣也曾發生醫院中工作人員(包括牙醫師及病理研究員)感染退伍軍人症導至腎衰竭而需長期洗腎；1995年更有因本症死亡之病例，使本病更受臺灣醫界的重視。

　

【微生物的認識】

引起退伍軍人症的病原體―退伍軍人菌在自然界中分布甚廣，在河川、湖泊、沼澤、井水中都曾檢出，而熱水供應系統、空調之冷卻水塔、蒸氣凝結設備也曾發現此種細菌。退伍軍人症流行季節多在夏、秋兩季，據此推測可能與退伍軍人桿菌會在空調系統冷卻水塔中生存、繁殖，並存在於冷卻水塔所產生之水霧，經由大樓之新鮮空氣入口（空氣流通口）進入密閉大樓中，藉由空調系統造成傳播，引發疫情。

由於退伍軍人菌喜好生活於溫暖而不流動的水中，鐵銹、水垢和其他微生物也可促進其在水中之生長，所以最好的預防方法就是，避免讓水處於促進細菌生長的條件。所以必需定期維護及清潔冷卻水塔、蒸氣冷凝器，以防止細菌生長，並且定期的使用氯或其他有效殺菌劑，將可有效預防退伍軍人菌的繁殖。

　

【臨床症狀】

退伍軍人症候群是一種急性細菌性疾病,會引起兩種流行病學上完全不同的臨床症狀,即退伍軍人病(Legionnaires' disease)以及龐提亞克熱(Pontiac fever)。此兩種疾病開始時皆有下列共同的明顯症狀：即厭食、身體不適、肌痛與頭痛等症狀。通常在一天之內會快速發燒且伴隨畏寒。出現非產生性的咳嗽、腹痛及下痢等症狀。體溫通常高達39.0-40.5℃。此症患者胸部X光片可能會出現多樣病變，初期在肺部分葉或小葉的浸潤，或發展至肺兩側，最後則出現呼吸衰竭。本症在醫院之總死亡率高達15%，若免疫機能不全，死亡率會更高。龐提亞克熱不會引起肺炎或死亡，病人通常在2-5天內會自癒，臨床症狀多半因吸入病原菌而產生。

　

大部分的人對退伍軍人菌都有抵抗力，暴露在有退伍軍人菌的環境中，約只有百分之五的人會得病，包括免疫系統較差的人，如老人、抽菸者，免疫力受抑制者、慢性阻塞性肺病、器官移植病人及使用類固醇治療者都是高危險群。罹患者男女之比例約為2.5:1。退伍軍人症的死亡率約為 5-30%。早期診斷和早期治療會使退伍軍人症之死亡率大大地降低，由此更知退伍軍人菌檢驗之重要。

　

【實驗診斷】

退伍軍人症類似於感冒或其他一般呼吸道感染，臨床上缺乏獨特的症狀，診斷較為困難，但用紅黴素易於治癒。因此退伍軍人症的問題不在治療而在診斷。退伍軍人菌的實驗診斷包括病原菌的分離、鑑定，快速檢驗診斷與血清學診斷三方面。

退伍軍人症？諸位榮民弟兄一看到這個病名，必然覺得非常奇怪，曾聽說過榮民醫院，榮民之家，輔導會，曾幾何時，竟也有榮民專屬的疾病？其實，非也。退伍軍人症並非榮民朋友專有的病，也不是對榮民朋友有何不敬之意。說起這個病名的由來還有一段歷史，在一九七六年美國退伍軍人大會在美國賓州費城一家旅館中舉辦年度大會，會後不久陸陸續續有二百多名參與大會的人員發生肺炎及呼吸道感染現象，其中更有三十多人死亡，在當時造成一陣恐慌，起初大家不明原因，故稱「退伍軍人症」。
　 數月後，研究人員終於分離出病的致病菌-Legionella pneumophila。這種細菌在自然界中廣泛存在，尤其是在停滯的溫水中生長更佳，常經由被細菌污染的大樓空調冷卻水塔，經水蒸氣進入空調系統，造成流行，主要由空氣傳染，尤其好發於夏秋交替之際，潛伏期約二至十天。

　 症狀主要為咳嗽，畏寒、發燒、氣促，部份病人會合併頭痛、肌肉關節疼痛、腹痛、拉肚子等症狀，嚴重者可致肝腎衰竭，甚至休克、昏迷、死亡。研究顯示，老年人、男性、抽煙者、慢性心肺疾病、糖尿病及腎衰竭患者，較易得病，且症狀更急性猛爆發作。

　早期胸部X光變化與其他肺炎不易區別，須藉由驗痰及抽血作血清抗體濃度檢查，確定診斷。最有效的治療首推紅黴素。

退伍軍人症是由退伍軍人桿菌所引起的傳染病。退伍軍人菌在自然界十分普遍，尤其在溫暖的環境（25°至45°C，最適合的溫度為35°C左右）。此症有兩種狀況：

較嚴重的感染，通常引致肺炎
較輕微的呼吸道感染，不會引致肺炎
1976年，一班美國退伍軍人在費城眾會後，有部份感染肺炎，30多人死亡，隨即引起恐慌。1977年1月18日，科學家發首度發現致病的細菌，並命名為退伍軍人菌。
估計每年美國有8,000至18,000人感染此症，有些沒有任何症狀。此症出現常引起傳媒廣泛報道，但通常只是零星個案，與大規模爆發無關，而病症流行季節多在夏、秋兩季。約5至30%的患者死亡。

[編輯] 症狀
嚴重症狀患者會發高燒、發冷、乾咳或有痰。部份患者會有肌肉痛、厭食、倦怠、頭痛、腹痛及腹瀉等症狀。有可能引致肺炎。
輕微症狀的患者會有發燒和肌肉痛，不會有肺炎，通常在2至5日內不藥而癒。
嚴重症狀患者潛伏期約2至10日，輕微症狀患者則更短，只有幾小時至2日。