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農曆八月十五,是我國傳統的中秋節。這是人們一直都喻為最有人情味、最詩情畫意的一個節日。有說,每逢佳節倍思親。中秋節這一份思念當然會更加深切,尤其是一輪明月高高掛的時刻。中秋節,按照古代曆法的解釋,是因為農曆八月十五這一天是在三秋制中,八月剛好是秋季中間的月份,而十五又是這個月中間。這一天的月亮最圓、最亮,所以這一天也被視為撮合姻緣的大好日子。人們也把月圓看作是團圓的象徵,因此中秋節也稱「團圓節」。
近几十年來,香港當局對民間之中秋節很感興趣,撥款資助各社團之中秋大小各類遊藝晚會,時間由迎月至追月,悉隨尊便。節目中有唱歌、魔術表演、遊戲攤位、燈謎遊戲等,到場的人皆可享此等免費娛樂節目,而當局亦將中秋翌日例為公眾假期,以讓遊玩通宵達旦的人們可休息一天。
中秋雖與祭月的儀式有關,但中秋成為一個特定節日的起源則已不可考。只知從唐代起,許多的文人雅士會依照往例,相約於中秋夜賞月,於是留下了悠美的詩詞來描繪中秋夜晚賞月的情景;而民間在中秋節也有一些固定的娛樂和集會活動,這些習俗傳承下來,逐漸的形成了一個固定的慶祝節日。
中秋節的起源,早在周朝時就有春天祭日,秋天祭月的禮制,每到秋天,帝王就會到郊外的月壇去祭月,相信這與後來中秋祭月的習俗有關。
《禮記》:「天子春朝日、秋夕月。朝日以朝、夕月以夕。」
《周禮》:「中春、晝繫土鼓、歐幽雅以逆暑。中秋.夜迎寒,亦如之。」
《開元天寶遺事》:「中秋夕,上與貴妃臨太液池望月。」
《玩月詩序》:「秋之於時,後夏先冬。八月於秋,季始孟終,十五於夜,又月之中。稽於天道,則寒暑均;取於月數,則蟾魄圓。況埃瓂不流,太空悠悠,嬋娟徘徊,桂花上浮,升東林,入西樓。肌骨與之疏涼,神氣與之清冷。」
《和崔舍人永月詩》:「三秋端正月,今夜出東溟。」「端正月」即指中秋月。
《新編醉翁談錄》記載:「京師賞月之會,異於他郡。傾城人家,不以貧富,能自行者至十二三,皆以成人之服飾之。登樓或於庭中焚香拜月,各有所期。男則願早步蟾宮,高攀仙桂……。女則願貌似嫦娥,圓如潔月。」
在酷熱的夏天過後,天朗氣清,萬里無雲的秋夜天空,正足突顯出月皎潔的光華。因此,每到秋天,天子總要到國都西郊的月壇去祭月。上古祭月的禮儀,很可能就是中秋節的起源。而民間一直流傳著多個不同的傳說和神話故事。其中就有嫦蛾奔月、朱元璋月餅起義、唐明皇游月宮等故事。以下幾個有關中秋節的由來及傳說: