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世界三大男高音是指來自意大利的巴伐洛堤(Luciano Pavarotti)、來自西班牙的多明哥(Placido Domingo)和卡里拉斯(Jos Carreras),當中又以巴伐洛堤的名字最響亮。他們三人被冠以「世界三大男高音」之譽,其實是源於一九九○年的合作演唱。在一九九○年的世界盃前夕,他們三人在意大利羅馬合唱,以籌款給卡里拉斯的國際血癌防治基金,並歡迎卡里拉斯戰勝血癌,重返舞台演唱。在一九九四年及一九九八年的世界盃期間,他們三人又再舉行類似的演唱會,分別在美國洛杉磯及法國巴黎舉行,後者吸引了三十萬現場聽眾。在二○○一年六月北京申辦奧運期間,亦邀請了三人在紫禁城內演出。即使門票價錢高達六十至二千美元一張,仍吸引了不少聽眾從世界各地到來欣賞。
現時三大男高音中,只餘卡里拉斯仍有演出,多明哥及巴伐洛堤已踏入退休狀態。有「高音C之王」稱號的巴伐洛堤因音域廣及圓渾而得名,其嗓音被全世界的專家公認為豐滿、充沛及帶有透明感的明亮。事實上只有少數的男聲能唱到高音C,即使男高音亦未必能做到。但巴伐洛堤就能拿得宜,高音區統一,音色寬厚,加上開闊的唱法,深受不少人熱愛,捲起一股「巴伐洛堤熱潮」。在一九七二年紐約大劇院的歌劇演出結束後,觀眾的反應非常熱烈,巴伐洛堤出場謝幕十七次才肯離去。他亦是首位將古典音樂搬到露天演出的歌唱家,他在九十年代於英國海德公園舉行演唱會,吸引了十五萬名觀眾,一九九三年又於紐約中央公園舉行演唱會,共有五十萬名觀眾欣賞,並由電視現場直播。巴伐洛堤的露天演唱會和錄像帶的銷量,更超越紅極一時的貓王和滾石樂隊唱片,在古典音樂界擁有神話地位。
多明哥和卡里拉斯在古典音樂界的權威性地位雖不及巴伐洛堤,但亦有很大的影響力。男高音可分為抒情男高音、歌劇男高音、英雄男高音、假聲男高音、強力男高音、花腔男高音等多種,分別飾演歌劇中的不同角色。多數表演者只擅其一,但多明哥卻能兼顧多方面的演出,而且演技亦相當出色。至於即將來港演出的卡里拉斯則擅長情感的傳遞,他的嗓音浪漫而沉鬱,清峻柔美,不會放縱聲,反而重情感的融入和表達。
後起之秀有待成熟
在三位男高音中,巴伐洛堤因病退出,並於去年舉行了全球巡迴演唱會,正式引退。多明哥近年亦絕少演出,轉為從事指揮和歌劇院管理工作,現任美國華盛頓國立歌劇院和洛杉磯歌劇院的藝術總監。卡里拉斯則在一九八八年患上血癌,康復過後亦減少演出數目。其實早在三大男高音出現前,已經有不少國際級的男高音演唱家,例如由李歐梵推薦的馬里奧.蘭沙(Mario Lanza)。多明哥和卡里拉斯曾說,他們是聽蘭沙的演唱長大的,對於李歐梵來說,他喜歡蘭沙的演唱多於三大男高音,認為其聲音真誠激動,非常投入與熱情,全心全意地投入在情歌裏。還有十九世紀初的已故男高音卡羅素(Enrico Caruso),他是歷史上最著名的男高音之一,其唱片到現今二十一世紀仍被翻印。
繼三大男高音後,現時活躍於古典舞台的有意大利籍、被譽為「巴伐洛堤接班人」的里契特拉(Salvatore Licitra)。里契特拉的聲渾厚而乾淨,《時代》雜誌曾形容為「低音沉厚,高音亮麗,是根據真正的意大利傳統演繹」。在短短數年間,他已躍升為炙手可熱的男高音之一,其演出期已排至二○○八年。由一九九八年初次登台至今,里契特拉已能獲此等成就,未滿四十歲的他前途無可限量。
另外,來自法國的男高音羅拔圖‧阿藍尼亞(Roberto Alagna)有「第四男高音」之稱,自從贏得巴伐洛堤聲樂比賽後聲名大噪,可惜近期演出失準,更因台下觀眾的噓聲而罷演,要劇團派出另一人繼續演唱。其實眾所周知,巴伐洛堤也曾因演出時未能唱上一個高音而遭刁難,但他仍繼續留在台上演出,並承認觀眾的批評是正確的。姑勿論阿藍尼亞的嗓子如何,但拂袖離場未免顯得過於稚嫩。華人歌唱家之中,莫華倫的名字就最廣為人知,不過近年未見突破。比起三大男高音和再早期的歌唱家,年輕一輩的男高音仍有待浸淫,才能磨練和再締造如「世界三大男高音」般的神話,沉浸出更圓熟、豐厚的聲音。