滅火筒的原理

滅火器釋放的可以是固體、液體或氣體滅火劑。


水

A類滅火器最常用的滅火劑是水。水對燃料表面有極佳降溫效果，可減低燃料氣化。滅火器的水通常不會大量霧化，因此對燃燒中的氣體作用不大。通常水劑滅火器內會加入少量其他化學品，以避免滅火器生鏽。部份滅火器亦加入少量化學物減少水的表面張力，讓水能更容易滲入燃燒中物體內部。

水不一定能救滅液體(B類)火災，視乎液體燃燒的份子的極性。水可以救滅極性燃料(如酒精)的火，但用在非極性燃料（如燃油)上，卻會把火散開，令其更為不受控。

把水射到電火上，可能會令施用者被電擊。除非電力肯定已被切斷，或者使用特別噴嘴，令水成為非連續之水珠，否則不應用水在電火之上。


泡沬

泡沬常被用在B類火之上，亦可用在A 類火。通常泡沫滅火劑是水加入泡沫劑，令泡沫能浮在燃燒中的液體之上，隔絕火及燃燒表面。普通泡沫可用在非極化燃料如汽油之上，但用在極化液體如酒精或甘油則可能會過快分解而失效。儲存大量極化易燃液體的地方要使用特別之酒精泡沬。


乾粉

B類或電火(即E類，或美國之C類)可使用乾粉滅火劑。乾粉滅火劑主要為兩類：

* BC 粉是碳酸氫鈉或碳酸氫鉀粉末，以二氧化碳或氮氣推動。粉未能吸收火的熱力，令燃燒的化學反應無法繼續。部分粉末亦可稍為抑制化學反應進行。粉末可令火勢暫停漫延，但未必足以壓滅火。因此通常會與泡沫一同使用。

* ABC 粉是硫化氨或磷化氨。除了能壓制火外，更會溶解成一層黏膜，阻隔燃燒表面與氣體的熱力傳送。因此對A類火亦有效。ABC 粉是對付多種火最佳的選擇。但對付立體的A類火，則以水或泡沫較為有效。

這兩類粉劑皆可用在電火之上。但其腐蝕性很可能令設備無法修服。


濕粉

以乙酸鉀或檸檬酸鉀及碳酸氫鉀造成，可用在廚房火災(K類)上。粉末除了降溫外，亦能皂化，在煮食油上形成一層泡沫。但皂化只會在動物油脂上發生，因此不能用在B類火上。


二氧化碳


二氧化碳 (CO2) 可用在B類，C及E 類火上。作用是把空氣排擠，令火失去氧氣熄滅。因為二氧化碳是氣體不會殘留，因此用於電火可避免損壞設備。(二氧化碳用在A類火上是可行的，但必須長時間使用，手提滅火器不可能提供足夠的劑量。）二氧化碳滅火器的噴喉頂部通常為一筒狀。使用時滅火器會吸熱而變冷，要小心避免接觸引起凍傷。


鹵化烷

鹵化烷(Halon，亦稱海龍、哈隆)是一種多功能滅火劑，能救滅D類以外的火，而且只需頗低的份量(不足5%)即可。鹵代烷用在A類火亦可，但其效果不佳，九磅(4公斤)的鹵代烷滅火器只等於1/4加侖水，而且易為風所影響。鹵代烷是少數在飛機內亦可安全施放的滅火劑，不會對『飛機』構成腐蝕；飛機上常用Halon 1211。在密封的情況下，鹵化烷有微毒；非常溫壓下，甚至可能水解出「光氣」（參見海龍)。鹵化烷能改變火的熱力分佈，同時抑制火的化學反應。由於鹵化烷屬氯氟化碳，會對臭氧層造成破壞，因此正逐漸被取代。1992年起加拿大已禁止使用及販賣鹵化烷滅火器。2003年以後歐洲及英國亦禁止在飛機以外使用鹵化烷。在中國，據國家環境保護總局規範，鹵化烷被禁止用作滅火劑。


氟化碳合物

美國杜邦化工 開始生產以接近飽和之氟化碳合物作滅火劑，替代鹵化烷。這些滅火劑據稱毒性較鹵化烷低，不會損害臭氧層，但使用時濃度要比鹵化烷高一半。


D類火

D類火由燃燒中的金屬產生。這類火製造大量高熱及極具反應性。例如燃燒中的鎂會把水分解，產生的氫氣可引起爆炸；鹵化烷亦會被分解成有毒之光氣，同樣可能產生爆炸。就算是以氮氣或二氧化碳包圍燃燒中的金屬，仍然可能繼續悶燒，並能把二氧化碳變成有毒之一氧化碳。因此對D類火並沒有單一滅火劑可用，而必須按所儲物料預備不同滅火劑。而使用時亦必須經過特別訓練。部份用在D類火的滅火劑如下：

* 氯化鈉及石墨粉末，以鏟施放。適用於鈉、鉀、鎂 、鈦、鋁等多數金屬火。
* 石墨粉末以長柄鏟施放，用於金屬粉末起火。滅火器的氣體可能把金屬粉吹起，引起塵爆。石墨能隔絕空氣及帶走熱力。
* 以氬氣推動銅粉滅鋰火。氬能隔絕空氣及銅能帶走熱力，並黏附在溶解之鋰金屬上。
* 在沒有以上物料時，必要時以長柄鏟把乾沙堆在金屬火上。但沙中的極少水份都有可能引起蒸氣爆炸，把金屬射到四週。


細水霧

細水霧是海龍滅火劑的替代品，可以撲滅液體火。其主要機理是吸熱、置換氧氣和隔絕輻射。