英法聯軍之役的發生是中國未能在鴉片戰爭中汲取教訓

鴉片戰爭以前，中國是一個獨立自主的皇權專制國家，清政府行使全部主權；鴉片戰爭之後的南京條約以及其後的一連串不平等條約，使中國部分主權遭到嚴重的破壞，鴉片戰爭開啟了之後百年受到西方殖民主義侵略的歷史。
清中葉自嘉慶、道光年間以後，中國社會已有種種嚴重問題，包括土地兼併、人口過剩、貪官污吏等，但在川楚教亂之後數十年的太平，使得當時的社會問題隱而不現，鴉片戰爭雖然直接影響的地區不多，但對於清朝的權威有所打擊，許多社會上的問題逐漸浮現，造成較多的民變發生，間接促成了太平天國的興起。
從歷史的宏觀看來，鴉片戰爭的勝敗反映了當時東西方科技以軍事為主的巨大差距。當時只有極少數人物如林則徐、魏源等，開始對於西方科技的進步注意，並著書介紹西方事物，但包括朝廷在內的絕大多數人，並沒有因鴉片戰爭而改變對西方的看法，更不用說對於向來所輕視的「夷人」學習。此外，由於五口通商使得口岸買辦的商人，反而較一般知識分子更先開始接觸學習西方事物。
戰爭後中國的對外政策仍是旨在「羈縻」。對於《南京條約》的不平等性反應並不激烈，反而對中英兩國文件採用平等體制感到不安。但是經濟上，對外貿易迅速增長，同時也對外國開放了中國市場。
正因為這樣, 便引起民變和使外國乘機侵襲!