1863年，美國騙子亨利瞞著清政府將3艘中國軍艦偷賣給美國聯邦政府，圖為被賣給美國的“浙江”號軍艦。 身價百萬被洋騙子拐賣 鴉片戰爭之後，在海防上吃了大虧的清政府開始重視海軍建設。然而，長期的閉關鎖國使清政府官員對外面的世界知之甚少，許多“洋騙子”借機欺騙清朝官員，侵吞了中國的鉅額財富。其中美國人亨利·華爾以造艦為由，騙走清政府100餘萬兩白銀，但軍艦完工後又被亨利偷賣給美國聯邦政府。這些軍艦後來成了美國南北戰爭中的明星，幫助林肯總統平息了南方的叛亂，為了“紀念”清政府的“慷慨支援”，其中一艘軍艦還被命名為“大清”號。
幫助鎮壓太平天國，美騙子兄弟獲清朝信任 1859年，窮困潦倒的美國流浪漢湯森德·華爾和亨利·華爾兄弟遠渡重洋，來到上海闖天下。當時太平軍席捲蘇浙，大批清軍和失勢地主逃到上海，局勢一片混亂。華爾兄弟看準機會，組織流落當地的菲律賓人和歐美軍事流氓成立了洋槍隊(後改名“常勝軍”)，幫助清軍與同太平軍作戰，贏得了清政府官員的信任。 亨利·華爾以“常勝軍大管家”自居，一手包辦部隊的武器、彈藥及船舶供應，他成立華爾洋行招攬生意，變成上海灘的大軍火商。為了牟利，亨利還把囤積的軍火賣給太平軍，他甚至寫信給太平軍統帥忠王李秀成，表示願意幫太平軍代買槍炮。
1862年初，太平軍攻佔寧波，並傳出要採購軍艦、沿運河打到北京的消息，在上海的清朝官員頓時驚慌不已，“買艦自保”的計劃被提上議事日程。
華爾兄弟覺得這是一次亂中取利的好機會，他們四處遊說，向清朝官員渲染太平軍水師的可怕，湯森德對清朝地方官楊坊說：“叛軍(太平軍)的艦隊遲早會繞開(常勝軍)防區，沿水路打到上海，他們的大炮會把貨棧、倉庫、軍營乃至教堂夷為平地……如果我們不行動，上海將岌岌可危。”緊接著，亨利又用超低價格引誘清朝官員，稱“40萬兩白銀即可購得大兵輪一艘、小兵輪四艘”，為了打消清朝官員對自己的疑慮，他堅稱自己不會像其他白人那樣“胳膊肘往外拐”，出賣中國利益。亨利甚至表白自己已是“完全歸化天朝的子民”，時時都在為上海的安全著想。
1863年，美国南北战争进入转折之年，北方联邦政府为断绝南方邦联与欧洲的航运，竭尽全力扩充海军，搜罗市面上所有能够买到的战舰。当年6月，美国海军上将保尔丁等人找到亨利，愿意买下这3艘中国军舰，亨利自然求之不得。于是，他瞒着清政府将3艘军舰低价卖给了美国北方联邦政府，并将卖舰所得的17.7万美元放入了自己腰包。 北方海军购入这3艘军舰后，将“浙江”号更名为“郁金香”号，“江苏”号改为“吊钟花”号，为北方军队执行巡逻、运兵等任务。吨位最大、火炮最多的“大清”号则以本名加入北方海军，并在日后成为北方海军的一艘名舰。
1864年6月，“大清”号参加了围捕南军袭击舰“塔科尼”号的战斗。随后，它又加入了南大西洋封锁分舰队，参与了攻打南军要塞的战斗。在大约两年的时间里，“大清”号屡次截获南军军舰和运输船，在美国联邦政府平定南方叛乱的战斗中立下了赫赫战功。
1865年1月26日清晨，“大清”号在坎巴希河俘获了一艘南方运输船，正当其押送俘虏返航时，突然遭到南军袭击。在激战中，由于身处狭窄河道中难以机动，“大清”号被南军炮台射来的炮火打得遍体鳞伤。战斗持续了7个小时，“大清”号渐渐不支，舰长被迫做出了痛苦的决定——将“大清”号开上河岸搁浅。
但“大清”号搁浅时所处的位置相当不利，整个左侧都暴露在南军炮台面前，南军试图用凶猛的炮火将“大清”号上所有官兵消灭掉。就在这危急时刻，援军及时赶到，被困在“大清”号的舰员们这才得以脱身，纷纷划着救生筏逃离已燃起熊熊大火的军舰。战斗结束后，“大清”号全体舰员因战斗英勇受到了美国海军部的表彰，而已经被大火烧成灰烬的“大清”号也因其战功永久留在了美国的史册上。