「妙」字解釋為何？

妙一字有多重意義，按《台灣教育部國語辭典》，就有美好、神奇、有趣、幼小、精微深奧的事理等意思。意思與意思之間似有關聯又似無連繫。其實，追溯它的詞源，就可看到總總解釋都有緣起的，都是從精細之意引申出來，上述解釋就可連貫了。

先秦時代沒有從女部的妙字，篆體則如「玅」或「眇」，當時已有精妙、奧妙等意思，可排除因女少而得妙字的說法。從女部的妙字最早應是漢朝碑文上的隸體。
楷體「妙」字有兩源，從兩個古體而來，分別為篆文「玅」和「眇」。一字多源不罕見，漢字變化從來有分有合，所謂「同源不同字；同字不同源」。

字典多注「眇」通「妙」，其實兩者同出一轍。「眇」字自隸變後分裂為三個形態，就意義上分工，解作「弱視」「細少」時保留原形「眇」；解作「奇妙」「美妙」時則寫成「妙」；又水名「渺」，遺傳「眇」的部份小的意思。

「玅」字不太流行，相信是過渡期產物。《說文．徐本》解作「急戾也」；《玉篇》「仚妙，精也。」均屬玄(弦)部。
曹植．長樂觀畫贊：「玅哉平生，才巧若神，辭賦之作，華若望春。」


《說文》沒有收妙字條，反而宋代《說文．徐本》微字(去雙企人)條：妙也。
現存可見的版本是宋代《說文．徐本》，書中條目是篆體，注釋是楷體，故有妙字。清段玉裁《說文解字注》把「妙也」正為「眇也」，段氏注意到妙字古作「眇」，並云：「眇各本作妙，今正。凡古言微眇者，即今之微妙字。眇者，小也，引伸為凡細之稱。」
然而，文物可證明段玉裁的說法是對的。馬王堆漢暮出土兩部帛書裝《道德經》，分為甲本和乙本，皆以小篆寫成，與今本略有出入，甲本首段的字形與楷體對照為：

《甲本．道經》
道，可道也，非恒道也。名，可名也，非恒名也。無名，萬物之始也。有名，萬物之母也。□恒欲也，以觀其眇；恒有欲也，以觀其所噭。兩者同出，異名同胃。玄之有玄，眾眇之□。
(□=闕字)
可見篆文沒有從女部的妙字，按文獻可略構出相闗妙字的字樹：

　　　　秒　→　秒
　　↗　杪　→　杪
少　→　少　→　少
　　↘　　　↗　渺
　　　　眇　→　眇
　　　　　　↘　妙
　　　　玅　↗


漢語以古為基礎的同時，又自行分化別義。以上表最後一層來看，個一字都有細小的意義(包括具體和數字)，惟妙字兼得玄妙之美稱。妙之所以玄妙，大概與民間精工及道家思想有關。

民間製品手工越細，技巧越高，所謂「巧奪天工」，所以「巧妙」。科技提高，冶煉「精」了，紡織「緻」了，所以「精妙」「微妙」。這些技術性學問，行外人是意想不到的，所以「奧妙」。

馬王堆出土的兩部《道德經》都沒有「妙」字，只見「眇」字。反之，今本《道德經》則沒有「眇」字只，有「妙/玅」字，意味著甚麼呢？

人自覺物轉星移，出現空間和時間的界限，難以理解無限這概念。老子的宇宙觀則以無為本，一切建基於無之上，不以自身所界限，無限才是最自然不過。上述一片藍色贅文，只是想證明妙字本義是精微。「玄之又玄」根本就是無止境的玄奧，玄又是天之色，無際的宇宙，不就是「眾眇(妙)之門」，道學的精要所在？所以「玄妙」。
(我對道學沒有很深體會，各位不妨斧正。)

「妙不可言」「莫名其妙」，既然說得出「妙」，又何以「不可言」及「莫名」呢？或曰「道可道非常道；名可名非常名」，可以形容出來的妙，就不妙了，「妙」的含意遠超越言語可能發逹的範圍，故凡意想不到的皆云「妙」。

至於楷體為何以改作從女部呢？
古時「玅」字多異體「亥少」「幺少」，故有可能是「形轉」，訛化為「妙」；
或是借曼妙姿色的妙齡少女；
或是因女子手工精細。
有待商榷。
楷體時代，「妙」字的意思已定形，但用起來就未必可從正面來理解，正義是奇妙等意思，人們卻愛作反語「妙！」聽者要自行分析孰褒孰貶。「你咁叻0既？」是讚是彈？咒人是「無陰功」還是「陰功」？「莫名其妙」，是說不出的美妙還是說不出的奇怪？
訓詁學有一理論，語言存在「反訓」現象。今未有明確定義，大概是指一個詞身兼相反意義，或是本義失而反義存，上舉「陰功」「莫名其妙」就是了。幸而「妙」字未完全逹到這個地步，一般情況都仍視為褒義詞。
這答題本來打算答於哲學問題中，所以可能有點偏題，請各位莫怪。


2007-08-30 16:50:09 補充：
更正「人自覺物轉星移」一段：我沒有用藍色highlight文字，所以「上述一片藍色贅文」一語可以撇去。

妙！妙！妙～～～！