冥王星為何被降格?

因為國際天文聯會於2006年8月在布拉格召開了會員大會,並就行星定義進行投票
太陽系行星的新定義:
1.行星是指符合以下特性的天體：〔a〕在圍繞著太陽的軌道上運行；〔b〕有足夠質量以產生引力達至流體靜力平衡的形狀（近似球形）；及〔c〕已使其軌道附近清空。
2.矮行星是指符合以下特性的天體：〔a〕在圍繞著太陽的軌道上運行；〔b〕有足夠質量以產生引力達至流體靜力平衡的形狀（近似球形）；〔c〕沒有使其軌道附近清空及〔d〕不是衛星。
3.除衛星外，其他圍繞著太陽運行的天體則統稱為太陽系小天體。

2007-08-29 18:46:42 補充：
根 據 上 述 的 定 義 ， 國 際 天 文 聯 會 進 一 步 決 定 將 冥 王 星 撥 歸 為 「 矮 行 星 」 ， 並 成 為 其 中 一 類 海 王 星 外 天 體 的 原 型 。 根 據 這 新 的 定 義 ， 我 們 的 太 陽 系 只 剩 八 個 行 星 ， 即 水 星 、 金 星 、 地 球 、 火 星 、 木 星 、 土 星 、 天 王 星 、 海 王 星 。 冥 王 星 連 同 穀 神 星 ( 小 行 星 ) 和 厄 里 斯 ( 柯 伊 伯 帶 天 體 ) 則 歸 類 為 「 矮 行 星 」 。

2007-08-29 18:47:38 補充：
這 新 定 義 ， 不 單 在 科 學 界 ， 就 是 在 社 會 上 亦 掀 起 很 大 的 爭 論 ， 這 結 果 實 在 不 難 理 解 ， 因 為 冥 王 星 已 不 再 是 行 星 ， 而 行 星 新 定 義 的 字 眼 對 於 公 眾 和 大 多 數 天 文 學 家 而 言 並 不 清 晰 。 反 對 意 見 主 要 集 中 在 「 清 除 軌 道 附 近 的 其 他 天 體 」 這 一 條 件 上 。 這 句 話 到 底 是 甚 麼 意 思 呢 ？

2007-08-29 18:47:59 補充：
從 表 面 看 來 ， 即 使 木 星 、 地 球 也 不 是 行 星 ， 因 為 在 它 們 的 軌 道 內 亦 有 不 少 小 行 星 ， 它 們 並 未 能 清 空 軌 道 附 近 的 其 他 天 體 ， 同 一 道 理 ， 由 於 冥 王 星 會 橫 過 海 王 星 的 軌 道 ， 所 以 海 王 星 理 應 亦 不 附 合 作 為 行 星 的 條 件 ！ 其 實 ， 清 空 附 近 軌 道 這 一 概 念 對 行 星 科 學 家 來 說 是 清 晰 的 ， 只 是 對 一 般 人 來 說 字 面 意 義 頗 為 誤 導 。

2007-08-29 18:48:07 補充：
海 王 星 的 質 量 比 冥 王 星 大 一 萬 倍 ， 因 此 海 王 星 完 全 主 宰 著 冥 王 星 的 運 動 和 其 周 圍 稱 為 柯 伊 伯 帶 區 域 內 的 天 體 自 1992 年 ， 已 發 現 逾 800 個 柯 伊 伯 帶 天 體 。 事 實 上 ， 冥 王 星 與 海 王 星 公 轉 週 期 有 3 : 2 的 共 振 關 係 ， 即 海 王 星 每 環 繞 太 陽 三 周 ， 冥 王 星 便 會 環 繞 太 陽 兩 周 。 其 他 行 星 對 其 軌 道 亦 有 類 似 的 主 宰 性 。

冥王星算是一顆行星嗎？紐約的美國自然歷史博物館告訴訪客們：不，它可能只是一顆彗星！

　　博物館去年開幕新天文館海頓天象廳，目前展示的太陽系中只有地球等八大行星，冥

王星則被悄悄的「逐」出到庫伯帶了。館方認為：科學是把相似的事物歸為同類，而冥王

星和最接近它的天王星和海王星的相似性卻很少。例如：後者是巨大的氣體行星，而冥王

星卻是由冰和岩石構成的，且體積也小很多，事實上，冥王星甚至比月球還小；再者，冥

王星的橢圓形軌道也十分詭異，和其他行星的運行軌道面偏離了十七度。因此認為冥王星

不是行星，而是位於外太陽系、從未向太陽移近的彗星（若冥王星向太陽移近，它也會長

出一條發光的水蒸氣彗尾）。

　　博物館的天文學家認為，冥王星並不符合一般公認的行星定義，而它之所以被歸類為

行星，是因為當其在1930年被發現時，天文學家誤以為它的體積和地球差不多大，且單獨

存在太空中。但1990年代開始，天文學家陸續在海王星外的庫伯帶中，發現許多性質和冥

王星類似、繞軌道運行的岩塊和冰塊，因此若將冥王星視為行星，那麼包括月球和數百個

環繞太陽運行的小天體也應該算是行星了。

　　至於「降級」事件，天文史上其實亦有前例可循─大約二百年前，天文學家在火星和

木星之間發現小行星榖神星（Ceres）時，它亦曾被歸類為行星一段時間；但是當天文學

家發現，那個現在稱之為「小行星帶」的環狀太空區域中，其實有許多類似的天體時，便

將榖神星重新歸類為小行星。

　　對於這一項可能會改寫教科書內容、太陽系模型也可能因此改變的爭論，許多人和科

學家抱持著不同的意見，至於其他大型博物館，目前仍然認定冥王星是一顆行星。


類別：天文

新聞來源：科學月刊