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據國外媒體報道,有關人類靈魂出竅的故事不但怪異而且更加吸引人注意。一位心臟病患者起死回生,回憶自己生命一線之間時感覺自己身體漂浮在空中,護理人員正盡力讓他甦醒;外科病房患者回想自己病危時曾感到意識離開身體,盤旋在醫生周圍,觀看他們對自己做手術。諸如此類的「靈魂出竅」的實驗通常在靈異和恐怖電影上可看到。但目前科學家們已開始關注「靈魂出竅」這一神秘主題。
來自英國和瑞士的研究人員對於「靈魂出竅」的研究頗感興趣,他們已找出搞亂大腦感官信號的方法,可以讓人們能意識與身體分離,站在身體身後觀看自己。這項研究實驗未使用任何藥物,完全合法。目前,該研究報告刊登在8月24日出版的《自然》雜誌上。
倫敦大學神經學分院和斯德哥爾摩卡羅林斯卡學院的亨裡克‧埃爾遜解釋,我對人體自我意識的感知能力非常感興趣。
他說,「我對為什麼能感覺自己定位於自己的物理身體中這樣的問題非常有興趣,並且想知道為什麼大腦就知道我正站在這裡?當一個人的眼睛轉移到房間的另一個地方,並以身體外部的角度透視觀察自己,此時這個人將是什麼感受?他的意識究竟是跟著眼睛走,還是停留在身體裡呢?」
在研究實驗中,志願者坐在椅子上,在他的頭部安裝了視頻顯示器,使他能從背後觀看自己。該裝置具有一對視頻攝像儀,其中一個攝像儀安裝在兩隻眼睛上。一個研究人員站在志願者背後,一隻手拿著一個塑料棒伸到志願者眼前,讓他能在攝像儀下面看到塑料棒;同時,研究人員另一隻手也拿著塑料棒放在志願者背後,不讓他從正面看到,這時研究人員用這只塑料棒接觸他的後背。
志願者稱,通過這項實驗他能從背後看到自己,感受許多怪異卻表面真實的東西,在實驗中我體驗到了「靈魂出竅」,但並不因此驚慌。
埃爾遜說,「志願者感覺到內心深處能感知自我的意識已離開自己的物理身體,他們能以另一個人的角度觀看自己。我們的實驗意圖在於改變視覺輸入和觸覺信息之間的關聯,大腦總是試圖解釋感官信息,在這種情況下大腦會欺騙自我意識。」
在第二個實驗中,埃爾遜為了測試志願者的情緒變化反應,將傳感器連接至皮膚測試電導率。然後他讓志願者觀看攝像儀下的一個擺動鐵錘,由此營造一種鐵錘即將傷害虛擬身體的感覺。依據傳感器的電導率紀錄值可顯示志願者有包括恐懼在內的情緒反應,指示他們感受到自我意識已離開物理身體,而意識卻隨著鐵錘擺動而移動。埃爾遜說,「這項研究已應用於神經學領域,同時它在涉及虛擬現實的工業應用軟件研發具有潛在價值。」
期間,瑞士洛桑市聯邦科技學院感知神經系統科學實驗室教授奧拉夫‧布蘭克使用虛擬真實護目鏡進行類似的實驗。在這項實驗中,志願者可以看到一個三維立體的虛擬身體,然後,以志願者自我意識的視角能看到一隻畫筆在敲擊自己的後背,而他們可同時或晚些時間看到自己的後背被敲擊。
志願者指出,這種感覺像是虛擬影像的背部被畫筆敲擊,而不像是自己真實背部被敲擊,這使感覺虛擬的身體是自己的真實身體。當研究人員把志願者的護目鏡顯示功能關閉,拉著他退後幾步,再讓他返回原先所站的位置,志願者通常會返回接近「虛擬身體」的位置。
布蘭克稱,這項研究的目標是探測人體的感官能力在自我意識中扮演著什麼角色。