英國皇家海軍自打敗西班牙無敵艦隊至一戰前是否在海上無敵??

英國海軍的崛起並全因非一場戰役，其實由十六世紀未至十九世紀初，英國先後將西班牙、荷蘭及法國打敗，至維多利亞時代英國海軍已能獨力應付歐陸任何兩個一級強國的聯合海軍。以下是令英國海軍崛起的幾次關鍵戰役：
１.　打敗西班牙無敵艦隊(公元1588年)
很多人說英國打敗西班牙無敵艦隊是英國稱霸海上的開始，其實細心想想，當年無敵艦隊是攻打英國被打敗，結果只是令英國不至成為西班牙另一塊殖民地，西班牙又不用割地賠款，何以一戰會令英國取代西班牙的海上霸權，而且西班牙在無敵艦隊戰敗後數十年仍是歐洲的一級強國，至十七世紀中才衰退，說英國打敗無敵艦隊就取代西班牙建立海上霸權，是後人將歷史發展簡化所致，不可盡信！
不過，英國海軍打敗西班牙無敵艦隊，卻使英國認定自己為一海洋國家，自此以後，英國的國防外交政策因此調整，就是盡量避免捲入歐洲大陸的糾紛，專注海外開發，建立強大海軍及商船隊保護國家及促進貿易。這樣，英國海軍在十七世紀初開始與列強海軍爭一日之長短。
２.　三次英荷戰爭(公元1652年-1674年)
踏入十七世紀，西班牙在內外交困中衰退，而新崛起的海上大國卻是十六世紀才建國的荷蘭。荷蘭於是成為英國海上另一個競爭對手。英國在十七世紀四十年代也因爆發內戰而令海上優勢一度被荷蘭人佔上，但英國在內戰後由議會議長克倫威爾掌權，他制定針對荷蘭人的航海法，下令所有外國船隻出入英國及其殖民地港口，明顯阻止荷蘭人在英國屬地進行貿易，結果英荷兩國在1652年首次開戰，兩年的戰爭英國打敗荷蘭取得在東南亞摩鹿加群島的貿易據點，又乘機聯同法國向西班牙開戰，取得美洲的牙買加。
至1665年，英荷再次開戰，英國海軍攻佔荷蘭在北美洲的據點新阿姆斯特丹，之後將之易名為紐約，並將荷蘭艦隊在西印度群島打敗，最可惜荷蘭海軍一度攻入泰晤士河威脅倫敦，英荷才言和。至1672年，英國取得法國支持聯合攻打荷蘭，結果荷蘭戰敗，將在印度的貿易權利及很多海外殖民地轉予英國，荷蘭海上霸權結束。但英國海軍很快面對另一敵人--法國。
３.　英法殖民戰爭(公元1689年--1763年)
法國與英國幾乎同一時間發展海上軍力，也曾與英國一樣視西班牙及荷蘭為競敵，在打跨西班牙人的海上霸權，法國的功勞比英國還大。在英國挑戰荷蘭海上霸權時，法國都常協助英國，但第三次英荷戰爭後荷蘭海上霸權被打跨後，英法海上競爭白熱化，當時法皇路易十四不但想在海上打跨英國，也想在陸上稱霸，而英國卻與法國在歐陸的敵人結盟，又籍歐陸的盟友對法國開戰為名，攻擊法國海外殖民地，結果是法國往往在歐陸打敗英國的盟友，英國卻在海外打敗法國。
在這段時間，英國逐步取得海上霸權，如在十七世紀末從法國手上取得紐芬蘭，在十八世紀初西班牙皇位繼承戰爭中打敗法國，取得西班牙南端掌握進出地中海航道的直布羅陀，自此英國開始擁有地中海制海權，直至1756年--1763年爆發的七年之戰，英國將法國勢力完全趕出印度及北美洲大部份地區，英法的海上及殖民地鬥爭終有了結果，就是英國大勝。七年之戰結束，也是英國海軍最終無敵於海上開始。
４.　拿破崙戰爭
十八世紀末至十九世紀初的拿破崙戰爭，儘管法國在歐陸戰無不勝，偏偏不能克服英國皇家海軍。公元1805年，英國皇家海軍在特拉法加角對開海域大破法國西班牙聯合艦隊。這場戰役令歐陸各國挑戰英國海軍機會完全幻滅，英國海軍獨霸世界的時代開始，直至第一次世界大戰爆發。