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魚翅是中國傳統的名貴食品之一,是山珍海味中的一種。以鯊魚的鰭製成,通常與雞湯等煮成魚翅湯。有說中國人食用魚翅的習慣源於鄭和,香港則為目前全球最大的魚翅轉口站及銷售點,港人吃魚翅的風氣約於19世紀中開始。
魚翅本身沒有特別的味道,煮好後形成透明的絲狀。間中亦有人以粉絲等物裝成魚翅出售,例如香港的路邊小吃「碗仔翅」即是用粉絲煮成。日本亦有發明人造魚翅。
魚翅之爭
因為魚翅的價格甚高,近年吸引各地漁民爭相在海中捕殺鯊魚,引致海中生態出現不平衡,導致部分鯊魚瀕危[來源請求]。由於鯊肉價值很低,因此魚翅漁業者在撲鯊後,僅割下鯊魚的鰭部分,便將鯊魚拋回海中以保持更多的空間存放價值更高的魚翅。這些鯊魚並不會立刻死亡,但會因失去游弋能力窒息而死,或者被其他鯊魚捕食。部份關注動物及生態團體近年落力宣傳請求大眾不要吃魚翅,主要原因不僅是捕殺魚翅的過程殘忍,更因為由此導致鯊魚總數大幅減少——50年來下降了99%[來源請求]。據估計[來源請求],每年全球有1百萬鯊魚被捕殺,魚翅的年產值達到12億美金。也正由於牽涉龐大的利益,該行業倍受有黑社會活動屆入的指控。
魚翅含有高量的汞[來源請求],如果大量食用可能會對健康產生威脅。同時長期以來受到大力宣傳的,魚翅奇妙的營養價值,也一直並未得到科學證明。[來源請求]
一些禁止捕鯊的法律已經獲得通過,不過對公海上的捕獵行為還約束甚少。[來源請求]美國最近通過了全面禁止捕殺鯊魚的法案,但僅能限制在美國註冊的漁船和美國領海上的行為。鯊魚必須整隻進口而不能僅進口魚翅部分。國際漁業組織也在籌劃在大西洋和地中海上禁捕鯊魚的協議,但是對太平洋和印度洋還沒有相應的禁捕計劃。[來源請求]
大量捕殺海洋生態系統金字塔頂端的鯊魚,會導致大量中小型魚類因失去天敵而數量暴增,從而嚴重打亂整個海洋生態平衡。[來源請求]
NBA巨星姚明在2006年8月2日的記者招待會中呼籲人們停止食用鯊魚的嗜好。澳大利亞著名的「鱷魚獵手」史帝夫·厄文也曾表示,絕不在供應魚翅的中餐館進食!
不過,根據聯合國附屬機構瀕危野生動植物種國際貿易公約大會(CITES),過去評核約370多種鯊魚中,只有大白鯊、鯨鯊及姥鯊屬於受瀕危絕種威脅的品種,其中鯨鯊及大白鯊魚鰭並沒有翅針,不可能做魚翅;姥鯊魚鰭,亦即價錢極其昂貴的天九翅,近年在香港的入口量佔整體遠低於1%。現時魚翅主要來自並未瀕危的藍鯊及青鯊。
據知鯨鯊的魚鰭為天九翅的一種,與以上資料可能有所出入,資料源於《中國國家地理》2005年新春特刊。