清朝的軍機處與內閣之分別

清代中央政制繼承明代內閣執行政務，但後由軍機處剝奪其權。所有滿漢成員雖較明代地位較高，但一如明之下的六部，只有處理和執行政務權，並嚴禁中官用事，有犯者凌遲處死。滿洲自1616年建女真部，至1644年入關仍由集體議政方式進行決定國家政令，此種形式一直至清初不改。

軍機處為清代特有的政治機構,是君主獨裁發展到最高階段的產物。軍機處實際是皇帝的機要秘書班子及辦事機構,奉旨經辦一切重大事情的中樞,《軍機處題名記》說:「內而六部、各卿寺及九門提督,內務府太監之敬事房;外而十五省,東至奉天、吉林、黑龍江所屬,西北至伊犁、葉爾羌將軍、辦事大臣所屬,迄於四裔諸屬國,有事無不綜匯。」

軍機處始屬臨時設置,演變所至,終成「掌軍國大政,以贊機務」之中樞機構。軍機處設置之因由,可分表面與內在原因:在表面原因方面,是籌劃軍務的需要。「雍正十年用兵西北,......,始設軍機房,後改軍機處。」

軍機處，亦稱「軍機房[1]」、「總理處」。是清朝中後期的中樞權力機關。

雍正七年，用兵西北，以內閣在紫禁城太和門外，恐漏瀉機密，始於隆宗門內設置軍機房，選內閣中謹密者入值繕寫，以為處理緊急軍務之用。[2]十年，改稱「辦理軍機處」，簡稱「軍機處」。

由於軍機處本是一個非常的臨時機構，自誕生之日起就擺脫了正式官僚體系的壅滯、繁瑣的毛病，非常適合皇帝加強君權的意願，所以，在準噶爾戰事平定之後，按理應裁撤軍機處，但結果非但不將其撤銷，反而進一步擴大了軍機處的權力，使其超越議政王大臣會議、內閣，成為最主要的政治核心。

乾隆元年，廢除軍機處，其事務由總理事務處經辦，各軍機事務大臣皆調回本任，三年，詔令恢復軍機處。軍機處主要成員為軍機大臣及軍機章京。軍機大臣員額無定，最少時以三員為度，最多不超過十員，通常為四至七員，尤以五至六員為最常，由親王[3]、大學士、尚書、侍郎或京堂[4]充任軍機大臣，通稱大軍機。設首席軍機大臣，或稱領班軍機大臣，一般由滿族親王或大學士擔任。其他任職者按各人資歷分別被任命為軍機處行走、大臣上行走、大臣上學習行走等。軍機大臣須每天值班，等候皇帝隨時召見。另選內閣中書等官[5]充軍機章京[6]，通稱小軍機，滿漢各半，掌繕寫諭旨、記載檔案、查核奏議[7]。軍機處具體職掌為：撰擬諭旨和處理奏摺；議大政，議後提出處理意見，奏報皇帝裁奪；讞[8]大獄，參與重大案件審擬；參與對重要官員的任免和考核；隨侍皇帝出巡，奉旨出京查辦事件等，用字寄[9]上諭的名義對各地各部官員發佈指令，凡特旨簡放大員，如大學士、六部、九卿、督撫、將軍、提督、學差、主考及駐外使臣，皆由軍機處開單請旨。咸豐中成立總理各國通商事務衙門後，軍機處之權漸移。宣統三年（公元1911年）責任內閣成立後撤銷。

內閣為明朝開國皇帝朱元璋執政期間, 因宰相胡惟庸謀反, 決定廢相此職, 以內閣大學士的組織代之, 本意為將其權力降低, 事實上最後卻比宰相權力更大,於明憲宗成化(1465年—1487年)首輔制臻至成熟； 歷代著名的大學士包括張居正等。至清代其權力始消減，部份首輔權力轉移至總督均分。