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一座位於三藩市號稱全世界最高的一座新大廈Glass Tower,樓高138層,樓下83層為辦公室,上面50層則是住宅單位,更有頂樓餐廳及頂樓直升機坪。Doug Roberts(Paul Newman飾)是該大廈的設計建築師,他兩年來離開市區過著郊外生活,
今次他回來是為著出席慶祝大廈開幕酒會。也順道請求女朋友Susan(Faye Dunaway飾)跟他一起生活,但Susan為著自己的事業而未應承。
James Duncan(William Holden飾)是大廈持有人,Roger(Richard Chamberlain飾)是他的女婿,James是知道Roger在興建期間對大廈設計擅自作出改動,亦默許對這為節省成本而對大廈減少安全設計的行為。
在電壓測試期間,Doug發現大廈的電力測試有問題,會危及將在出席頂樓餐廳舉行的慶祝酒會,但因為出席者全是富商名人,James否決取消酒會的提議。
電線在94樓的電制房發生漏電火警,但酒店的警報系統失靈,後來工作人員發現了火警,於是通知消防處。
消防隊長Michael O'Halloran(Steve McQueen飾)奉命到場控制火警,發覺大廈內部改建了不少違規設計,引致火警一發不可收拾,亦迅速漫延至高層,期間部份消防救火時受重傷。而James為著不影響酒會進行,對嘉賓假稱大廈低層發生小火,不會影響頂層的酒會。
但大火四處漫延到各層,期間Doug也幫手四處協助高層住客逃出生天,當中驚險地救出了一名聾啞女士Mrs. Mueller及其兩名子女,但已無路走出大廈,於是帶她們上到頂層的餐廳,而嘉賓們也開始知道身陷危險,於是爭相走入升降機,但升降機不久也被火影響而不能助賓客逃走。期後消防員及Doug等人想大家走上天台等候直升機載走,但因氣流問題連直升機也被炸毀.消防處提議,先讓一批批的女士們及小孩們乘搭位於大廈外牆的升降機離開,當中包括Susan及Mrs. Mueller,但當升降機行到中段遭火火燄燒斷其中一條鋼纜,升降機搖搖欲墜,更把那聾啞女士拋出,身亡.於是消防員利用直升機升降機,驚險萬分地才將升降機的勾扣勾到直升機,險象環生地把升降機運到地面.因為不能再用升降機,消防處想到要Doug及留在大廈的消防員們用椅及繩索鋼纜等做成吊椅,利用它來把客人遂個遂個從餐廳窗口運往隔鄰的大廈天台,起初救出了全部女士,到了後來,男客人可始急不及待爭相想坐它離開,幾個男客人跳上吊椅,最後未到隔鄰天台時,已從吊椅跌下死亡,包括偷工減料的Roger。
吊椅方法都不能用,消防處決定用最後方法,就是將位於最頂層的大廈水缸炸毀,讓所有火流落淋熄大火,但消防隊長Michael認為炸毀水缸流下來的大水衝力會對賓客們有危險,但最後也得照做。
Michael和Doug分別上水缸附近放下炸藥,然後要求所有客人及自己用繩將自己綁在安全的地方如大柱旁,以防被洪水沖走.
水缸被炸,洪水沖落,把部份客人沖出玻璃窗外,有些被沖落的硬物擊中,但大水也可以流落大廈各處,最後終於救熄了沖天大火了!
幸運的人安全被救回地面,Susan各Doug重逢,Susan應承跟Doug一起生活.聾啞女士Mrs. Mueller的男朋友知道她已死,感傷心。
Michael概嘆現在的人建樓不顧安全,不懂真正建樓而令危險常常發生。Doug明白,最後說日後會跟Michael請教建樓之道云云...