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中国姓氏的起源
据史家的研究,姓起源于五六千年前的母系社会,沿自部落的名称或部落首领的名字。因此,最古老的姓大都是從“女”字旁,如姬、姜、姚。姓的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代,以利彼此通婚。
氏據稱早以在传说中的黄帝时代出现。信史中,氏的出现是多見於周朝。周朝初期,周王大规模分封诸侯,此后这些诸侯国的后人就以国为氏。诸侯又分封領地的官员,这些官员的后裔就以封地为氏。据研究,99%的中文姓氏都是从姓中衍生出来的氏演变而成的。
中國人在距今約五千年以前,也就是三皇五帝時期,就有姓了。因為那時是屬於母系社會,只知道有母,而不知道有父。所以“姓”是“女”和“生”組成,就說明最早的姓,是跟母親的姓。到了夏、商、周的時候,人們開始有姓也有氏。“姓”是從居住的村落或者所屬的部族名稱而來。“氏”是從君主所封的地、所任的官職、所賜的爵位,或者死後按照功績,追加的稱號而來。所以貴族有姓有名也有氏﹔平民有姓沒有名沒有氏。同「氏」的男女可以通婚,同「姓」的男女卻不可以通婚。這表示中國人很早就發現這條遺傳規律:近親通婚對後代不利。
唐太宗〈西元627年〉的時候,當時的吏部尚書高士廉,把民間的“姓”記錄下來,寫成一本書《氏族志》,頒布天下,作為當時推舉賢能作官,或撮合婚姻的依據。中國最早流行的《百家姓》是北宋(公元960年)的時候寫的,裡面一共收集了單姓408個,複姓30個,一共438個。發展到後來,據說有四千到六千個, 但是實際應用的,只有一千個左右。
在華人社會之中,『張、王、李、趙』,這四個大姓,歷史悠久,分布廣泛,而且都是皇帝賜姓。根據最新的統計,單是姓張的,就超過一億人,這應該算是世界上最大的姓了吧。1977年中國史學家李棟明,有《東方雜志》上發表過一篇有關“姓”的論文,文中指出﹕
華人最大的十個姓是﹕張、王、李、趙、陳、楊、吳、劉、黃、周。這十個姓華人人口40%,約四億人。
第二大的十個姓是﹕徐、朱、林、孫、馬、高、胡、鄭、郭、蕭。占華人人口10%以上。
第三大的十個姓是﹕謝、何、許、宋、沈、羅、韓、鄧、梁、葉。占華人人口10% 。
接下來的15個大姓是﹕方、崔、程、潘、曹、馮、汪、蔡、袁、盧、唐、錢、杜、彭、陸。加起來也占總人口的10%。
換句話說,在華人社會十億人口中,有七億人姓了以上這4大類的姓。另外的三億多人的姓,都是比較少見的,像是關、廖、毛、江、白、文、池等等。