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塑料(或塑膠)是指以高分子量的合成樹脂為主要組分,加入適當添加劑,如增塑劑、穩定劑、阻燃劑、潤滑劑、著色劑等,經加工成型的塑性(柔韌性)材料,或固化交聯形成的剛性材料。
分類
根據熱性能和加工性能
熱塑性塑料:受熱軟化並可反覆加熱成型
如聚氯乙烯塑料、聚丙烯塑料
熱固性塑料:受熱固化定型後不能再加熱熔融成型
如酚醛塑料、脲醛塑料
按用途分
通用塑料:產量大
如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯
工程塑料
如聚碳酸酯、聚碸、聚苯醚、聚醘胺、聚甲醛
特種塑料
如醫用塑料、導電塑料、耐高溫塑料
環保問題
自面世以來,塑料得到廣泛應用,但同時亦產生嚴重的環境問題。塑膠垃圾難以自然分解,導致固體廢物的增加;若流入海洋中,亦會導致海洋生物誤食、窒息、中毒等,影響海洋生態;焚化塑膠垃圾亦會造成空氣污染, 部份塑膠,如如聚氯乙烯(PVC)和 聚碳酸酯(Polycarbonates)或更會在某些條件下釋出有害物質或內分泌干擾素,危害生物的生育機能。因此,減少使用塑膠成為環境保護中一項重要的工作。
回收分類標籤
為方便塑膠的回收,美國塑膠工業學會(The Society of the Plastics Industry)提出利用塑料類型來分類的標籤系統[Resin Identification Code]), 合成樹脂識認碼(常譯為 塑膠材料編碼 或 塑料編碼)。可回收的塑膠容器均會附有一個以三個箭號圍繞而成的三角形標籤,標籤上會表示塑料的類型。
中國國家標準(GB18455-2001)規定,體積/容積超過100毫升的塑料包裝製品或塑料容器必須直觀標注塑料回收標示:
PETE 或 PET 聚對苯二甲酸乙二酯,亦常被稱為聚酯 常見於寶特瓶。
HDPE 高密度聚乙烯 常見於洗劑容器、牛奶瓶、超級市場膠袋。
PVC 或 V 聚氯乙烯 常見於管道、戶外傢具、雨衣。
LDPE 低密度聚乙烯 常見於牙膏或洗面乳的軟管包裝。
PP 聚丙烯 常見於瓶蓋、吸管、微波爐食物盒。
PS 聚苯乙烯 分為未發泡或已發泡。未發泡即保麗龍,常見於部分飲品(如益力多)容器;已發泡即俗稱的發泡膠,常見於包裝用膠粒、一次性保溫膠杯、包裝凍肉盛器、飯盒。
O 或 OTHER 其他可回收利用的塑料製品 包括聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)、聚碳酸酯(PC),聚乳酸(PLA)、尼龍(Nylon)及玻璃鋼(FRP)等。
但很可惜,塑料的回收並不容易,推行成效亦不理想。與金屬回收比較,塑料回收最大問題是難以用機器進行自動分類,工序牽涉大量人力。除了容器通常以單一塑料造成以外,不少塑膠製品皆以多種不同材料裝配而成,將其解體的成本可能比回收得來的塑料價錢高。而且,部分種類的塑料回收沒有經濟價值,例如發泡膠。這類塑膠垃圾通常會被掩埋或焚化。
現時,美國回收塑料佔的比重很低,只有5%。
可分解塑膠
可分解塑膠能於陽光下分解。亦有於塑料中加入澱粉使其更易於生物分解,但分解仍不完全。亦有人利用基因改造細菌產生完全可生物分解的塑料,但成本仍高昂。德國巴斯夫公司(BASF)研究出一種稱為Ecoflex的可生物分解塑料,用於食品包裝。以上的可分解塑料由於成本問題,因此鮮有使用。而這種塑料必需曝露於空氣的情況下才能分解,因此若被掩埋,仍然會導致固體廢物的問題。
其他問題
塑料生產商常在包裝上含糊地稱產品為樹脂,即使明明是人工樹脂/人造樹脂/合成樹脂。
一般人很易受誤導以為是天然樹脂而放心購買和使用。
生產商也未有清楚列出製造產品時加入的各式有害化學品。
由於塑料大量生產,價錢平宜,顏色選擇多,所有人們也大量使用塑料用品,
以致常在未了解某些塑料的實際特性的情況下不當地使用塑料。
例如,有些塑料不宜加熱或用來存放酸性飲品食品, 有些塑料不宜受陽光照射...等,否則成份會不穩定而釋出。
由於無即時危險,以致塑料產品中各種有害物質已從不同途徑,尢其是飲食,進入和污染人體。