自然生態(動物)

羽毛為鳥類獨有，而且是區分鳥類與其他動物的一大特徵。一般的鳴禽通常有 2 千到 4 千根羽毛，30% 到 40% 的羽毛長在頭部與頸部。生活在寒帶的鳥類，可能有更多羽毛。比方說，鵠的羽毛總數就在 2 萬 5 千根以上。羽毛是由爬蟲類與恐龍身上的鱗片，演化而來。

從羽毛的分類可知道羽翼的功能。
羽毛大致可分為四種：
1.飛羽 ----- 飛行用，大片的飛羽則長在翅膀和尾巴上，其功能一如方向舵，讓鳥禽能在空中控制方向。

2.廓羽 ----- 長在鳥類的身體表層，讓鳥類的身型平滑流線，避免產生亂流。所以，其功用既能組成鳥類外觀、保暖，也能協助飛行。

3.絨羽 ----- 柔軟的、具有保暖的功用，能將暖空氣包覆並隔離在身體周圍，防止體溫散失。數千年來，人類也懂得利用鳥類的絨羽，來製作衣服或被子保暖。絨羽的構造自成一格，沒有羽桿，而且羽支非常蓬鬆，能夠有效地將鎖住暖空氣。許多雛鳥身上都會有一層絨羽包覆，但是隨著牠們成長為成鳥，廓羽便會逐漸長出，蓋住絨羽。

4.飾羽 ----- 顧名思義，裝飾作用，求偶時展示這些亮麗羽毛吸引異性，其中最為人熟知的就是孔雀，其尾羽美麗無比。反之，雌鳥的羽毛就較為黯淡，這可能是為了提高隱藏度，避免吸引掠食動物來攻擊窩巢與雛鳥。

而且鳥的翅膀還具有平衡及保護的作用：
平衡：布朗大學生態和進化生物系博士后研究員大衛·拜爾表組成的研究小組先選擇鴿子為研究對象。為更好地了解鴿子在飛行中如何保持翅膀穩定，他們用電腦輔助掃描器為鴿子建立了三維的“虛擬骨架”，並計算出了鴿子為保持滑翔姿勢所需要的力量。
他們發現，無論是側翼窩還是肌肉都均不能使鴿子翅膀保持穩定，而能夠保持翅膀穩定的關鍵則是將肱部與側翼關節相連接的一根小韌帶（acrocoracohumeralligament，簡稱AHL）！該韌帶能夠平衡作用在側翼關節上的各種力，是現代鳥類飛行的關鍵因素。
許多時候，我們也能發現鳥兒著地時或站在幼細物件上時會失去平衡，牠們也會拍動翅膀來保持平衡呢！

保護：翅膀不論在保護自己起了作用，在保護幼兒也能發揮功用。例如雞，在面對敵人時會張開翅膀使自己看起來更大、更有力量。又例如鴕鳥，在烈日當空的平原上會張開翅膀讓幼兒躲在下面，避免熱死。

保護自己和雛鳥