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現代的工業、商業、運輸、通訊設備及日常生活的電器,幾乎全是由電力公司的供電網絡提供的電力來推動。即使是利用直流電源工作的設備,如電視機、升降機等,都是先將交流電變換為直流電後才使用的,很明顯,交流電較直流電的用途更為廣泛,所以我們要認識甚麼是交流電及它的性質。
直流電(direct current)
我們可以用Crocodile Clips電腦軟件摸擬一個電池及電燈泡的電路,電路接駁方法如圖1.1所示,照電路中電流錶的指針顯示,電流是0.06A ,而電流由電池的正極流出,經過電燈泡流回電池的負極。這個電路接通後,任何時候,電流都是0.06A 。圖1.2所示就是這個電路的電流變化曲線圖,同時可以看出,電池供電電路的電流強度和方向不會因時間而有所變化,所以圖1.2又稱為電路電流的波形圖。
電流方向不因時間而有所變化的電流稱為直流電(direct current),英文簡寫是D.C.。
圖1.2:電流變化曲線圖 圖1.1:直流電路線路圖
交流電(alternating current)
交流電流即電流在導體或半導電體內週期性地反方向流動。香港家庭用戶使用的交流電頻率為50 赫(Hertz, Hz),即電流每秒作50 次正負極的循環交替。
交流電的波形可以是正弦波(sine wave)的、方形波(square wave)或鋸齒形波(sawtooth wave)的,某些交流電的波形是不規則或複雜形狀。家庭用戶使用的交流電是正弦波,方形波或鋸齒形波的則由某些電子訊號產生器而產生,不規則波形則是聲波產生的。
交流電電源的電壓可以用變壓器改變,這樣電壓就可以在傳送或分配時提升或下調。在遠距離的傳送中,高電壓比低電壓在導電體內損耗的能量較少,故傳送效能較高。
交流電的電壓是不斷改變的。交流電的有效值(effective value)相當於在純電阻值中消耗相同能量的直流電壓。在一個正弦波中,有效值並不等於峰值(peak value)。有效值就相當於峰值乘以0.707 ,而峰值就等於有效值乘1.414 。由於交流電的電壓不斷改變,所以交流電的瞬時值(instantanous value)就是電壓在某個時間的數值。而交流電壓的平均值是指在其正半週中所有瞬時值的平均值。
圖1.3:交流電的瞬時值 圖1.4:交流電的峰值
圖1.5:正弦波 圖1.6:方形波 圖1.7:鋸齒形波
不同種類的發電方法
太陽能發電(solar energy)
太陽能電力是由光電池(solar cell)所產生,但是單一個光電池只能產生少許的電量,所以太陽能電力站需要用很多塊光電池板組合而成。而其位置需設於大部份時間均為晴天的地方。以現時的效率,十七平方米的光電池大約可為一千人提供電力。因此在陽光足的地方就是設置太陽能發電廠的最佳選擇。
圖1.8:太陽能發電廠
核能發電(nuclear energy)
核能發電廠和煤、石油或天然氣的發電廠原理上並沒有多大分別,最主要的分別是在於核能發電廠是利用核分裂的方式產生熱,再製造出蒸氣。核分裂的意思就是原子受中子撞擊而分裂成細小的部份。
當原子互相碰撞及分裂時,它們的溫度便會上升,並產生熱能,發電廠就是利用這些熱能製造出蒸氣,蒸氣膨脹就會造成壓力推動發電機的渦輪轉動。
圖1.9:核能發電廠的結構
風力發電(wind power)
圖1.10:風渦輪
在不久之前,風力可以說是一種頗重要的發電源。在大風的地方,人們建造風車,並以此產生電力,他們用這些能量用作泵水、磨穀或進行其他工作。
但是,風並不易於控制,所以當廉價的石油開始普及化,大部份的風車就消失了。
現今的風車都是風渦輪機,設計目的是為了產生電力,風帶動接駁在發電機的渦輪,使發電機產生電流。
一個有效率的風渦輪需在不同的風力條件下都可產生電力,並要有足夠的強度抵抗雷暴所造成的破壞,而風力的發電成本是較石油發電為低。
水力發電(hydroelectric power)
水力發電是唯一不會耗盡的能源,水力發電即是利用流動的水(例如瀑布)而產生電能。電力產生出來後便要被用盡,所以水力發電廠的流水速度是由總電力的所需而決定。當水從水塘流出來後,便會流過一個末端裝有渦輪的水閘,水便會推動渦輪而產生電力。
圖1.11:水力發電廠的原理 圖1.12:水力發電廠
煤發電(coal-fired power)
煤以前是產生家居熱能的主要能源。但在一九四零至五零年間,石油和天然氣就取代煤而被廣泛使用,因為這些燃料在燃燒時造成的污染會較少。
煤亦曾用作火車及船的燃料。燃燒煤所產生的熱可使水變成蒸氣,帶動蒸氣引擎,使火車或船可以開動。
圖1.13:煤發電廠
直流電的來源
直流電的來源主要來自幾個地方,分別是電池、電池組、轉接器及電源供應器。
電池(cell)
圖1.14:不同大小的乾電池
乾電池產生電力的途徑主要來自電池內物質的化學作用,電極和電解質的化學作用中產生了離子和自由電子,令兩個電極的電子數量都不同,因而產生了電位差。當乾電池接駁到電路之後,電池內的電子就會流過電路,推動各種元件。
電池組(battery)
圖1.15:電池組
乾電池能提供的電壓及電流是固定的,因此如果電器要求較高電壓才能開動的話,我們可以把幾個乾電池串聯起來,這樣便能輸出更高的總電壓。同樣地,如果電器要較大的電流才能開動,我們也可以把幾個乾電池並聯使用,輸出更大的電流。這樣把電池組合起來的電能輸出,就稱為電池組。
配接器(adapter)
圖1.16:轉接器
轉接器的主要功用是把交流電源轉為直流電源。如果用乾電池推動一些耗電量較高的電器,電力很快便會用光,這時候便最適合使用轉接器,把交流電轉接成源源不絕的直流電,轉接器就是我們俗稱的「火牛」。轉接器的結構是兩組線圈,利用電感效應轉接出適用的電
流及電壓。
電源供應器(power supply)
電源供應器也是轉接器的一種,不同之處是在於一個電源供應器中可以隨時選擇輸出不同的電壓。在實驗室中我們最常使用的一種電源供應器就是由1.5V 至12V 的。
雖然我們常用的直流電電壓及電流都很低,對我們造成的危險性不大,但如果使用不當,都會造成很嚴重的後果。
圖1.17:電源供應器