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農曆新年又稱「春節」,是台灣最重要的傳統節慶。農曆新年的慶典於初一展開,一直延續到正月十五日元宵節。
農曆新年的起源可以追溯至好幾千年以前。相傳在農曆年的除夕夜,兇殘的「年獸」會跑出來恣意獵食。據說年獸厭惡噪音且懼怕紅色,所以人們會施放鞭炮,並在大門上貼上紅紙,試圖嚇走年獸。因此,隔日一早人們醒來時都會互道一聲「恭喜」,祝賀彼此平安度過這一晚。
農曆新年也是人們返鄉團圓,在除夕夜與家人圍爐共享年夜飯的日子,因此年夜飯的佳餚也往往格外豐盛。晚餐過後,父母及長輩會給予孩童或未結婚的家人「紅包」,而已經工作的人,也同樣要給父母親及祖父母紅包。一般相信,將紅包壓在枕頭下可以嚇跑年獸,故紅包也稱為「壓歲錢」。
家家戶戶務必在初一之前完成大掃除的工作,掃除任何不好的運氣。初一當天也不可以使用掃把或除塵撢子,假如人們在這天掃地或除塵,會將家中的好運掃出屋外。同理,這一天也不可以將家中垃圾丟棄。
大年初一當天,孩童都會有穿新衣、戴新帽的傳統,為新年的開始討個好兆頭,許多民眾也會於早上到廟裡拜拜,祈求一整年的好運。家家戶戶也會在家中準備豐盛的菜餚、酒與水果來祭祖。萬一有人不小心打破碗盤或杯子,人們會說「歲歲(碎碎)平安」來破除不祥。
初一開始會有一連串的慶祝活動,像是放鞭炮、舞龍舞獅的表演等。有些家庭也會打打麻將娛樂,據說贏家可贏得新年發財的好兆頭。
大年初二是回娘家的日子,出嫁的女兒會在這天返家探視父母。據說結了婚的女兒不可以在初一當天返回父母家中,否則會讓娘家變窮。
大年初四是諸神下凡的日子,家家戶戶都會準備特別的美味佳餚來恭迎諸神。民眾會焚香、點燃蠟燭,燃燒紙錢並施放鞭炮來祭拜神明。公司行號則於初五陸續開工。工廠、各企業與商店都會在這天施放震耳欲聾的鞭炮,歡慶於新春恢復開張。
正月十五日是元宵節。民眾會提著各式各樣、五顏六色的燈籠遊街慶祝,街道上也會看到琳瑯滿目的燈籠展示。吃湯圓(亦名元宵)是另一種慶祝方式。湯圓的外觀渾圓飽滿,象徵團圓美滿,將為人們帶來吉祥的好兆頭。元宵節也為農曆新年一連串的慶典劃上休止符。在這天過後,民眾的生活都將再度恢復正常,也都期待有個美好的一年。