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中華白海豚的研究
太古海洋科學研究中心之中華白海豚研究由自然基金倡議,香港特區政府撥款資助進行的中華白海豚研究共為期三年的,由香港大學太古海洋科學研究中心完成。港府根據研究得出的科研理據制定保護中華白海豚的措施。
白海豚的分佈
粉紅色的中華白海豚主要棲居於香港的西部水域,屬於Sousa chinensis 全球種群的一部份。這物種的分佈遍及全球,包括大西洋、印度洋及南太平洋沿岸的淺水海域及東南亞的熱帶海洋。不過根據紀錄,以往也曾數次發現中華白海豚沿著一些大河,如廣東省的珠江及福建省的九龍江等,朝上游游弋數公里。此外,澳洲北部離岸較遠的淺水大陸架海域,也曾發現中華白海豚。
根據遺傳學分析,這個全球種群可分成多個個別群落,各個群落的成員一生會集中在一個細小的海域活動。本港水域也有中華白海豚群落,可惜,由於研究船不能進入鄰近中國海域,所以未能分析白海豚在珠江河口的整體分佈範圍。據研究人員觀察所得,最接近本港種群的白海豚群落生長於福建省的廈門港一帶,過往便曾發現一個相當龐大的種群在該處出沒,但近期已甚少看到牠們,只有個別的白海豚單獨出現,估計這個種群已離開廈門海港。研究人員認為由於香港及廈門兩地相隔,兩群海豚應分屬不同種群。隨著亞洲區的白海豚數目日漸下降,本地群落的重要性也與日俱增。現時,香港的白海豚已成為亞洲區內最龐大的群落,而且也是唯一能在備受人類活動污染的海域棲居的種群。若本港的海洋環境持續惡化,再頑強的種群也不能不捨棄香港海域。
壽命年期海豚與其他哺乳動物一樣,擁有相當長的壽命,平均年齡可達40歲。當海豚長至六至十歲,便屆成熟的繁殖期,適合懷孕生產幼雛。海豚平均每三年生產一條幼豚,母豚利用一生大部份時間及精力照顧小海豚,每條幼豚的哺育期長達三年,但一般也伴隨母親達六年之久,期間幼豚會協助母豚照顧較年幼的海豚。
死亡率雖然中華白海豚屬於小種群海豚品種,但香港種群的死亡率較其他近岸種群高。1994年1月以來的相片鑑別研究顯示,經常在香港水域出現的中華白海豚約有150條,但自1986年至今,已發現33條海豚屍體,單在1996年出生的九條幼豚中,便有八條在出生後首週死亡。
生境選擇
中華白海豚特別喜歡在大嶼山以北,接近珠江三角洲的淺水河口海灣覓食及棲息。
夏季季候風導致珠江的水位暴漲,河口的範圍往往伸延至大嶼山東南部海域,期間,常可見到中華白海豚在索罟群島、長洲,甚至南丫島一帶水域覓食,今年更錄得一條中華百海豚在西貢出現,並愛群集在多石及珊瑚礁叢生的海床覓食。
習性
白海豚十分重視家庭及友伴關係。從海上觀察所得,同一條海豚經常與同一個豚群在一起,組群中的成員也甚少變更。此外,不同的組群各有固定出沒的海域,每條海豚也有牠經常流連的「熟悉地帶」。
海豚雖能適應海洋環境的自然變化,但一些人為造成的破壞卻使海豚難以招架。香港整個北部海域的海床及大嶼山沿岸在這些年來經歷巨大的變化,使海洋生境備受壓力及遭破壞,加上海魚日漸減少,污染問題日益嚴重,海豚的性命岌岌可危。
在海豚種群小,死亡率高的情況下,本港的海豚群落難以在這沉重的壓力下存活下去。我們認為,必須設法減低人類對環境的破壞,並把生境回復至過往健全的水平。
雖然這項工作並不簡單,但與本港其他龐大而複雜的工程比較,這項環保工程也非天方夜譚!