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中國的藝術和文學一樣,有著很高的成就。在這一方面,不但可以看出中國人對人類文化的偉大貢獻,也早已成為世人共同享有的文化遺產。在近代中西文化交流的歷史中,現在年輕的一代,已只知道,中國曾接受了西洋的民主制度和科學技術;而不知道,在十七、八世紀時,中國的文化也曾給西方文化很大的衝擊,尤其是中國的藝術,在西方曾產生過不小的影響。清末民初以來,部分西方人由於中國科學的落後,因而低估了中國文化,但很少人不傾慕中國的藝術。我們一些新派的知識份子,也因受西方人的影響,而攻擊傳統文化,卻忽視了祖先在藝術方面的高度成就。照現在所已知道的來看,中國文學和中國藝術,實是中國傳統文化中,最具有不朽價值的兩個部分。西方人談歷史文化者,每以為中國文化到兩漢即已停滯不進,漸趨於僵化。能使中國人最有力地來辯駁這些論斷的,就是藝術。中國的藝術,從商、周起,經過三千多年,一直到宋、元,都是不斷推陳出新,具有充沛的生命在發展著。在中國傳統文化中,實以藝術最具有完整發展的歷程。這是因為經由南北朝大量吸收外來文化以後,所形成的新宗教、新哲學,雖與先秦原來的途轍不合,但新宗教新哲學,無論是修養工夫,或是開闢的人生境界,都有利於藝術的創造。隋、唐以後,中國藝術,實已成為中國文化精神的結晶,中國人生智慧的高度表現。
在中國的藝術中,以音樂與政教的關係為最密。這是因為一方面上古時代禮樂之興,與政治教化的血緣即不可分;另一方面是由於孔、孟對樂的態度,不祗是欣賞其美,尤其重視樂所象徵之德。這與希臘哲人柏拉圖之重視音樂,為愛好音樂之美,是不相同的。孔子聞韶樂三月不知肉味,而說:「不圖為樂至於斯!」又說:「韶,盡美矣,又盡善也;謂武,盡美矣,未盡善也。」可以說明孔子對樂極盡讚嘆,是在樂涵蘊之善。孟子裏有「聞其樂而知其德」的話,也是同一態度。這種態度,更加強了樂在政教方面的功能。禮記樂記:「樂也者,聖人之所樂也,而可以善民心;其感人深,其移風易俗,故先王著其教焉。」這可以代表後世儒者,對樂的一貫看法。假如中國的音樂藝術,一直限於這種附屬的地位發展,它的成就會極有限。到了漢代,中國的音樂,起了很大的變化,這是因為受到外來音樂的刺激。
這次的變化發生在漢武帝時的張騫通西域。張騫從西域回來的時候,把西域的摩訶兜勒二曲,和蒙古的北狄樂,帶入中國,當時的樂官李延年,就根據外來的音樂創造了新聲二十八解。從此以後,中國的音樂藝術才有了獨立的發展。也從這時代開始,音樂史上,有了「古樂」與「胡樂」之分。古樂指上古本土的音樂,胡樂則純是由外族胡人那裏吸收來的。
在中國藝術中,書、畫是同源,樂與舞也是同源,所以詩序說:「詠歌之不足,不知手之舞之,足之蹈之。蓋樂心內發,感物而動,不覺自運歡之至也。此舞之所由起也。」在上古時代,所有的樂,都是舞樂,如堯的大咸,舜的大韶,禹的大夏,湯的大濩,武王的大武,皆然。孔子也說:「樂則韶舞。」
在上古時代,宗教是文化活動中最重要的項目,所以音樂和舞蹈的藝術,和宗教活動不可分:大咸舞樂是用於祭地神的,大韶是用於祭四望的,大夏是用於祭山川的,大濩是用於祭先妣的,大武是用於祭先祖的。這種情形各民族皆同。
舞蹈除了宗教的意義以外,還可以培養合群的精神。因個人的舞以外,退有群舞。群舞不僅要求得心靈的默契,且要求姿式的一致,樂記說:「執其干戚,習其俯仰詘伸,容貌得莊焉。行其綴兆,要其節奏,行列得正焉,進退得齊焉。」就正是描寫群舞的情形。復次,舞蹈還有健身的意義,荀子說:「治俯仰詘信(伸)進退遲速,莫不廉制;盡筋骨之力,以要鐘鼓俯會之節,而靡有悖逆。」舞能「盡筋骨之力」,故是一種健身活動。從古至今,一個健康活潑的民族,莫不愛好舞蹈,其故亦在此。
中國的舞蹈到了漢代,開始有雅舞與雜舞的分別。雅舞屬於本土的舞蹈,雜舞則多少吸收了外來的舞蹈藝術。從此之後,雅、雜之舞並行。雅舞用於宗廟祭祀,在一般的宴會上則用雜舞。前者莊嚴的氣氛高,後者娛樂的成分多。在漢魏時,著名的雜舞有公莫、巴渝、盤舞、舞、鐸舞、拂舞、白紵等多種。
和音樂的情形一檥,南北朝時,南朝還能保存正宗的雅舞,北朝已全是西域各國舞蹈的天下。隋、唐南北統一,舞蹈藝術也因而趨於綜合。同時隋、唐時的舞蹈,和其他藝術一樣,也達於全盛期;這本是文化經由吸納而同化的過程中常有的現象。
到了宋代,才有了我們現在所謂的國劇。國劇裏的基本動作,悉由古代的歌舞嬗變而來,所以欣賞國劇還可以略窺古代舞蹈的大概情形。國劇大家齊如山,根據研究國劇基本姿式的經驗,把傳統的舞蹈──自然包括雅舞與雜舞,從理論上分為四個門類:
(1) 形容心事的舞 這種舞,是完全靠身段,把心中的事,一一表現出來。如祖逖聞雞起舞,便是一例。在現在的崑腔、皮簧、梆子戲裏頭還保留很多。
(2) 形容音樂的舞 原義是這部舞曲,是甚麼意義,就要怎樣舞法。如公孫大娘的劍器舞,即屬此種。現在的崑曲、皮簧中,已很少見。
(3) 形容作事的舞這程舞起源極早,相傳康衢老人擊壤,即屬此頰。在戲劇中應用甚廣,崑曲、梆子、皮簧,都表現得很多。
(4) 形容詞句的舞 古來的舞,這種最多,如項羽的垓下歌,劉邦的大風歌皆屬之。劉濂舞義中所謂「舞之容,生於辭者」,就是指這種舞。表現在戲劇裏,尤其是崑腔,唱的詞句,是甚麼意思,則必須用身段姿式形容出來。
在今天,無論是想製作古代的舞蹈,或是想欣賞古代的舞蹈,都必須先了解這些意義。在這裏,也多少可以使我們認識傳統舞蹈藝術的一些特色。