二次大戰日本皇軍與美軍的鬥爭

眾所周知，日本與美國的太平洋戰爭是因為「珍珠港之戰」而爆發的，荷蘭東印度群島、馬來亞之戰、菲律賓之戰與珍珠港之戰後，美國艦隊幾乎死剩三艘航母，英國艦隊兩艘主力艦一同在馬來亞沉沒，日本控制了西太平洋的控制權。

不久，因為日本的南雲忠一的失誤（他在珍珠港沒有摧毀船塢和油庫），使得美國艦隊重新振作起來，加上杜立德「空襲東京」，使得日本的士氣被打擊，美軍士氣大振。珊瑚海海戰，日本兩艘航母受創，無法參加日後的中途島海戰，使得日本艦隊的力量受損。

中途島海戰，日本的主力航母幾乎一戰全滅，老兵「赤城號」等航母，帶同一批受過嚴格訓練和經驗老到的日本飛行員沉到冰冷的太平洋。瓜島之戰，日本陸軍大敗，美國初戰得勝。其後，美國實行「躍島作戰」，利用海空軍圍困有強大兵力的島嶼，攻佔少量防禦的島嶼，這個作戰十分成功，日本軍隊連戰皆敗，接連放棄中途島、關島、馬里亞納群島等地，日本的海空軍也在這一系列的「躍島作戰」行動中受到重創。

１９４４年，萊特島海戰，盛極一時的日本艦隊基本上已遭到毀滅，硫磺島戰役更令日本門戶大開。１９４５年的３月開始，美機在硫磺島等地起飛，利用燃燒彈襲擊日本，日本的大量工業、商業和軍用的設施和目標被燒毀，日本幾乎所有城市也被燃燒彈洗禮過，大量人命、財物的損失令日本根基已經動搖，美國更打算投擲毒氣彈，只是因為日本投降，而令計劃告吹；而且，日本最後的海空軍也在吳港內被美機全部炸毀和炸沉。沖繩之戰，日本的「菊水特攻」也無法阻擋美國的攻勢，沖繩的失守令日本人的沉重心理再加。原子彈投下後，日本並未立即投降，而是因為連最後在東三省的關東軍被蘇聯殲滅而絕望投降。

太平洋戰爭爆發

1942年之前的東亞和太平洋戰場，日軍佔領了整個朝鮮半島、中國的東北、華北大部、長江中下游地區、台灣、東南沿海等地、東南亞大部和太平洋西部大部分島嶼。中國、美國和英國等國對日宣戰，蘇聯對日則保持中立。圖中並未將當時成實際獨立狀態的外蒙古和西藏列為中國的領土。1941年12月7日，日本突襲珍珠港，重創美國太平洋艦隊，當時艦隊主力只剩航空母艦能戰。日軍同時發動東南亞戰爭，同步向馬來半島、菲律賓進攻。雖然日本非常清楚，他們無法與美國進行一場持久戰，他們卻還希望美國在面對如此突然、慘烈的犧牲後能夠願意與日本進行協商，以迫使美國接受其在中國的侵略行徑和既得利益。美國在損失大量戰艦後正式對日宣戰。中國亦正式對日宣戰並成為同盟國一員。蔣中正任中國戰區統帥，史迪威任參謀長。英國開放滇緬公路補給物資，英美各國亦簽訂平等條約。但由於當時英美各國同時面對歐亞兩大戰場，使得採取「先歐後亞」策略，這使中國仍未能減輕負擔。

四天後，日本的盟友德國也對美國宣戰，美國被迫兩線作戰。而在此之前，美國儘管通過租借法案不斷向英國和蘇聯提供戰爭物資，卻一直試圖保持中立。盟軍由於歐洲戰事的拖累無法在亞洲對日本的進攻實施有效抵抗。1941年12月10日英軍在馬來亞和新加坡的多艘重要軍艦被擊沉，香港也在1941年12月25日被日本佔領。在差不多同一時間，美國在關島和威克島的基地也被日本攻佔。次年1月日本開始進攻緬甸、索羅門群島、荷屬東印度以及新畿內亞，佔領了馬尼拉、吉隆坡和臘包爾等城市。日本侵略征服的道路是如此的神速：1942年2月新加坡、巴釐島與帝汶、3月仰光、爪哇、5月曼德勒都一一被日軍佔領。而日本空軍也完全控制了這些地區的空中戰場，美英的空軍被完全趕出這些地區。日軍還對澳大利亞北部發起突襲，並掃蕩東印度洋，將英國艦隊趕出錫蘭。

中途島海戰與跳島作戰

1942年中途島海戰後，盟軍扭轉了戰局，開始發動反攻，1945年，美國在日本投放了兩顆原子彈，蘇軍也加入了對日作戰，並很快殲滅關東軍，佔領中國東北和北朝鮮；中國軍隊也轉入了局部反攻此時日軍主要目標為夏威夷群島及澳大利亞，以阻止盟軍利用來作為反攻跳板。4月的空襲東京雖然很大程度上是象徵性的，卻鼓舞了士氣；而美國海軍在珊瑚海海戰雖失利，卻依然挫敗了日軍進攻莫爾斯比港的企圖。日軍為了避免本土遭受攻擊，決定於6月發動中途島海戰，以求殲滅美國太平洋艦隊；在這場實力相近的戰役中，日本海軍因為動作較緩，慘遭四艘航母被毀的決定性打擊。中途島海戰是第二次世界大戰太平洋戰場的轉折點。

澳大利亞軍隊在新畿內亞成功地守住了莫爾斯比港，8月日本地面部隊在米爾恩灣戰役中遭到挫敗。同時美國和日本搶佔瓜達爾卡納爾島。在之後的6個月雙方部隊發生激烈戰鬥，最終美國取得了勝利。至此日本不得不開始打一場防禦戰，盟軍變被動為主動。日本海軍被瓜達爾卡納爾島戰役拖累，從此便再也無法恢復元氣。日軍在其他戰場上也喪失了優勢，美國開始積極為麥克阿瑟在新畿內亞的陸地推進以及尼米茲的太平洋島嶼戰爭鋪平道路。


二戰著名的照片「硫磺島升起星條旗」，經過硫磺島惡戰後，美軍獲得了直接針對日本的制空和制海權，太平洋戰爭的勝負逐漸明晰。1944年盟軍在一系列越島登陸作戰中，突破了日軍在太平洋的內防禦圈，日本海軍遭到重創，隨後盟軍發起進攻菲律賓的登陸戰役，在雷伊泰灣海戰中擊潰了殘餘的日本艦隊。盟軍在西太平洋獲得空中和海上的壓倒性優勢。

在中國戰區，日軍被拖入了曠日持久的消耗戰的泥潭。中華民國國軍將領薛岳對攻入長沙的日軍採取天爐戰法，引誘入長沙，再左右包夾。這締造了三次長沙會戰勝利，大大鼓舞了中國軍民的士氣。中國共產黨在發動了「百團大戰」之後，利用游擊戰術不斷的打擊日軍的後方補給線。

日軍為了封鎖滇緬公路以封鎖中國對外補給，於1942年攻擊緬甸英軍。國軍以史迪威為指揮，杜聿明、孫立人等人率遠征軍入緬援英。但由於盟軍缺乏統一指揮，加上忽略地形險惡及輕敵，最後被日軍各各擊破。緬甸最後被日本佔領，盟軍分別撤至印度與雲南，滇緬公路中斷。1943年10月中英盟軍發動滇西緬北戰役，於1945年1月收復緬北，並建立中印公路恢復補給。此期間以駝峰航線代替，但效力不大。

在滇緬戰爭期間日本發動「一號作戰」，先擊敗防禦河南的湯恩伯；再率軍採取鉗型攻勢攻下長沙，方先覺死守衡陽，最後仍被攻下；最後日軍再聯合廣州日軍攻下廣西，並攻至貴州獨山，一度威脅重慶。日軍打通了平漢鐵路、漢粵鐵路，完成大陸補給線，卻無力保障大陸交通線暢通，也未能阻擋美機空襲日本本土。由於分散了兵力，最後為國軍反攻提供了契機。


日本投降

1945年8月9日早晨，長崎原子彈爆炸後在天空升起一個高度達6萬英尺的蘑菇雲。在硫磺島、沖繩島以及其他地方的苦戰使雙方都遭受嚴重的人員傷亡，不過這些戰役的成果是日本的緩慢撤退。隨著越來越多的資深飛行員喪身戰場，日本開始實行由神風特攻隊直接衝擊重要軍事目標，試圖減緩美國部隊的進攻速度。但同時，東京和其他城市還是遭到了美軍的轟炸。在中國戰區，中國國軍在中美空軍支援下牽制日軍並轟炸大陸補給線。日軍意圖反制而發動湘西會戰與鄂西會戰，國軍皆防衛成功。1945年2月3日，蘇聯同意介入太平洋戰事。1945年4月5日，蘇聯政府在《蘇日中立條約》到期前，宣佈《蘇日中立條約》不再有效。投機的史達林選擇在8月8日對日宣戰，發動八月風暴行動攻入中國東北地區。中國國軍亦對華南地區發動躁進作戰，目標廣東及湖南。而同月美國分別在日本的廣島和長崎投下了兩顆原子彈，震撼日本。

面對核武器的威脅與中國東北地區的喪失，日本裕仁天皇與內閣開始重新考慮投降。日本帝國在8月15日正式宣佈投降。最終的投降書是於1945年9月2日在美國戰艦密蘇里號上簽署的，此後麥克阿瑟將軍開始負責日本的重建。這段時期在日本被看作是美軍的佔領期。美國總統杜魯門於1946年12月31日正式宣佈，美日兩國已經不處於敵對狀態。