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素食雖是佛教鼓勵的事,但卻並不要求所有的教徒非得一律吃素不可。素食是大乘佛教的特色,是為慈悲一切有情眾生的原故,所以在南傳地區的佛教國家乃至出家的比丘,都不堅守素食;西藏的喇嘛,也不守素食。但他們不親自殺生。
因為,五戒的第一條就是「不殺生」,信佛之後,如能實行素食,那是最好的事,若因家庭及社交上的困難,不吃素也不要緊,但是不可再去親自屠殺,也不可指揮他人屠殺了。買了屠死的魚肉回家,那是無妨的。
素食葷是個人選擇,但能戒殺持素者不單能體驗和實踐佛教慈悲,對眾生平等的精神,而亦因你慈悲持素,功德無量,善報自受。若然是家庭主婦要做飯菜,也應以不殺食為原則,只取「三淨肉」,即是不見殺、不聞殺、不為我殺者,例如凍肉等,但這是權宜之舉,並不表示佛主張大家吃「三淨肉」,最圓滿當然是舉家持素,免受業報之苦。
但若因緣未成熟,則無須勉強家人持素,而個人持素,也以不引起別人煩惱為原則,畢究持素並不是一種流於表面的形式,持素的重點是對眾生的慈悲和惻隱之心。況且,縱使不持素,也不應再殺生取食,例如宰雞殺鴨、生海鮮等,如此不單與眾生結怨,將來冤冤相報,果報自受,為貪一時口腹之欲,實在不值得。
而且正如佛陀在佛經中說人吃肉,有機會吃掉過去世的父母、夫妻、眷屬等,是很可悲的事,並有因果輪迴,故奉勸大家勿殺生、吃肉。
吃素與持齋之區別為何 所謂『吃素』,乃指不吃葷(五辛)腥(動物肉)之食物。五辛是包括五種帶有辛味之蔬菜,即大蒜、或『一日一夜八關齋戒』者,但俗稱『吃早齋』或『吃初一十五齋』,並非『持齋』而只是『吃素』,是一般人對『持齋』之誤解。