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學券(Schoolvoucher)制度的教育理念,最早是自由派經濟大師佛利民(MiltonFriedman)在上世紀五十年代提出。時至今日,「學券」制雖然在一些國家,如美國、英國等地有實行,但世上採用此制的仍屬少數。究其原因,大抵是學券制存在劫貧濟富的不合理現象。或許,這也是理論與實踐之間難以避免的差距。
早在二零零零年,學券制就在本港引發了一場大討論,當時政府的構思是希望在大學推行學券制。奈何,社會意見壁壘分明,沒有共識,最後不了了之。現在,學券制重現曙光,撇開那些學券制是討好誰的陰謀論,單從學券制本身看,確實是香港教育改革的一大創新,也是一個良好的開端。
值得注意的是,這次的學券制跟佛利民的設計原意有較大不同,可謂具香港特色的學券制。因為港式學券制在原有學券制的基礎上推陳出新,可以成功堵塞許多制度上的漏洞。本來,非牟利幼稚園的定義就存在一定的灰色地帶,面對每年二十億的學券商機,那些牟利性質的幼稚園可以藉機變換手法,哄抬學費,讓握有學券的家長們更加舒爽地交納更高學費。對此,政府的「學券」設計巧妙地堵塞了這個漏洞,因為只有那些一年收費不超過兩萬四千元的本地非牟利幼稚園才能享受「學券」資助。
另外,港式學券制規定學生只能持有學券報讀非牟利幼稚園,從而避免了家境富裕的學生手持「學券」蜂擁至學費高昂的優質私立幼稚園。如此安排,政府可成功化解對學券制劫貧濟富的指責。當然,社會也不必對學券制的期望過高。畢竟,政府向家長提供的資助金額數量有限。那些希望子女得到優質教育的家長,還是必須再「注資」,才有可能讓子女入讀「名牌」幼稚園。
政府的「精明」之處就是充分利用市場力量,變更教育資助方式,由資助學校改為資助家長,促使幼稚園提高學校的教育質素。可見,學券制是真正成為公共教育改革實現私有化與市場化過程中流行起來的一種新的教育資助方式。