「移情機制作用」是甚麼?

《自然》網站2月20日消息，英國倫敦大學學院圖像神經科學家塔尼亞-辛格等，在《科學》303卷1157–1162頁發表最新文章，報告感受他人痛苦的能力，是人大腦中用來感受自身痛苦的相同區域來完成的。



　　當我們遇到電擊等痛苦刺激的時候，信號從刺激部位傳輸到大腦。然後，該信號被轉化為機體的和情感的兩種反應。

　　辛格等通過一項實驗，來研究自身並不曾經歷痛苦的人的大腦中，是否因別人經歷痛苦，因而發生移情作用，從而產生這種信號反應。辛格等首先對16個女人的手施予電擊，並應用功能磁共振圖像掃瞄方法，觀察了他們的大腦活動。結果發現他們大腦中含有知覺和情感二者的一些區域受到刺激。辛格等然後改為對每個女人同伴的手施予電擊。而女人被允許觀看施予電擊的操作過程，但禁止觀看處於電擊過程中的同伴的臉。這消除了女人在觀看處於痛苦中的同伴時，可能預期的大部份情感反應。

　　儘管如此，辛格等發現，如同女人自己的手被電擊時，大腦情感區活性增加一樣，在觀看同伴的手被施予電擊的操作過程時，其大腦相同情感區域中的活性仍然增加。該研究表明，移情作用是通過聯結已經存在於我們自身痛苦中的大腦機制而發生的。這使我們確信，甚至在我們的機體並未感到痛苦時，我們已在情感上感受到它了。

　　一部分人的情感活動比另一部份人的情感活動更強烈。在那些有更強烈情感聯結的人中，反應似乎更大。辛格說，對於過於焦心的人來說，這種反應非常重。

　　科學家還未採用男人、或者採用不是夫婦的人進行實驗。但是也在倫敦大學學院的認知生物學家尤塔-弗裡斯認為，採用任何的兩個正常的人進行實驗，都會得出相同的結果。弗裡斯補充說，但精神病患者可能根本不會發生任何情感反應。精神病患者不經歷移情作用，因此他們並不理解對其他人造成了多少痛苦。

　　辛格認為，移情作用反應有可能促使我們揭示母子之間等的愛的情結，它具有進化的功能。在更廣義的感覺過程中，移情作用有助於我們理解其他人的感受，是痛苦、歡欣、或是忿怒。這種能力可助於我們脫離危險，例如，在某些情況下，我們可以設問：「這個人會殺死我嗎？」。

　　科學家認為，通過催眠抑制大腦的相同部份是可能的。當人被施予催眠術時，通過中止意識，或者中止對痛苦刺激的反應，顯然能夠不再感覺痛苦，儘管還沒有人確切地知道這種作用是如何發生的。辛格說，痛苦是主觀的感知。