為什麼說司馬光等舊黨成員是元祐君子?

其實在孔子的學說中，君子與小人是在道德上各走極端的兩種人，在《論語》中，孔子常以君子及小人作道德上的對比，如『君子坦蕩蕩，小人長戚戚；君子喻於義，小人喻於利；君子和而不同，小人同而不和。』於是，君子擁有所有品行的優點，小人則集合所有不合乎道德的東西。君子不會做壞事，小人不會做好事。故中國人看人較容易將其定性為好人、壞人，而且不存在好人有時會做壞事，壞人會做好事!
這種君子小人黑白二分的看法，放入在實際的政治爭辯中，就會很容易變得不可理喻。北宋時代，很多政見相近的士大夫認為自己按儒教理論行事為人，有別於一些以結黨營私攀附權貴的大臣，故自稱為君子，對方為小人。新舊黨爭中，司馬光等舊派大臣認為新法著重功利計算，是『喻於利』，非君子所為，故稱對方為小人。其實元祐黨人在宋徽宗年間新黨蔡京執政時，已不是君子，而是被蔡京列為姦黨。可見君子小人甚至姦黨，都是看那一黨得勢而定。這也顯出孔子學說太過將人和事歸於一，以至後世士大夫不能將政務與人的品格分開，一有意見不合就上綱上線說別人是小人姦黨。