火星是太陽系八大行星之一,按離太陽由近及遠的次序排列為第四顆。在中國古代又稱為「熒惑」。
概述
因為它在夜空中看起來是血紅色的,所以在西方,以羅馬神話中的戰神瑪爾斯(或希臘神話對應的阿瑞斯)命名它。在古代中國,因為它熒熒如火,故稱「熒惑」。火星有兩顆小型天然衛星:火衛一Phobos和火衛二Deimos(阿瑞斯兒子們的名字)。兩顆衛星都很小而且形狀奇特,可能是被引力捕獲的小行星。英文裡前綴areo-指的就是火星。
物理特徵
因為火星的火紅色,熾熱的神秘外表,總令人浮想聯翩,吸引著人們。火星的表面面積只有地球的四分之一,質量只有地球的1/10。
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有著可視極冠的火星
火星大氣層很薄:表面風壓是只有750Pa(平均為地球的大約0.75%)。火星上的大氣層成分為95%的二氧化碳,3%的氮氣,1.6%氫氣,很少的氧氣、水氣、一氧化碳、氖、氪和氙等。2003年火星大衝時用地面望遠鏡也在其大氣中發現了甲烷,2004年3月,火星奧德賽號快車確認了這一發現。甲烷的存在是很有趣的,因為這是種不穩定的氣體,容易被強烈紫外線分解為自由的碳與氫,因此現在(或者最近幾百年內)在行星上一定存在某個不明來源。火山爆發,彗星撞擊,還有甲烷古菌(見古菌)都有可能是其來源[1]。雖然目前沒有證據證明.
火星被一些人認為其上存在生命的人認為很重要,主要是由於當年珀西瓦爾·洛厄爾用小倍數望遠鏡觀察到了火星運河,他宣稱那些火星表面的痕跡顯然是人工挖掘的運河,並認為一些地區亮度隨季節而改變是由於植被生長引起。風靡大眾的火星科幻中的火星人亦源於此。那些表面線條現在知道大部分並不真的存在,在一些情形中,那是古老的乾水道。火星表面顏色的改變則是因為發生火星沙暴。
2000年,學者們發現了一些來自火星的隕石包含了一些類似微化石結構,有人認為這可能是火星生命存在的證據。但直到2004年,爭論的雙方仍然沒有沒有任何一方佔據上風。
地形
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有冰蓋的北極區域。(來自 美國太空總署/加州理工學院─噴氣推進實驗室)
火星南北半球的地形有著強烈的對比:北方是被熔岩填平的低原,南方則是充滿隕石坑的古老高地。在地球所見到的火星表面,根據不同的反照率而分為二種區域:佈滿塵埃和沙土的平原因為富含紅色的氧化鐵,而曾被幻想為火星上的「大洲」,例如:Arabia Terra(阿拉伯地)或 Amazonis Planitia(亞馬孫盆地),而黑暗的部分曾被認為是海洋,因此有Mare Erythraeum,Mare Sirenum和Aurorae Sinus等名稱。地球上能看見的最大的暗區叫「大流沙」。
火星外表呈現火紅色,火星的直徑相當於地球的半徑。體積只有地球的15%。質量只有地球的11%。 地表溫度白天有28攝氏度,夜晚低至零下132攝氏度。
火星的兩極包含冰狀水和二氧化碳極冠。
一個死亡的盾狀火山:奧林帕斯山(Olympus Mons),它有21.287公里高,是太陽系裡最高的山。坡度相當平緩,但周圍環繞一圈幾公里高的峭壁。它位於塔爾西斯高地(Tharsis)的西北。塔爾西斯高地包含三個大火山,從東北到西南為艾斯克雷爾斯山(Ascraeus Mons)(18.219km),帕弗尼斯山(Pavonis Mons)(14.057km)和阿爾西亞山(Arsia Mons)(17.781km),他們幾乎呈直線等距排列,成因可能類似夏威夷島鏈(參見火山的成因及分佈、熱點)。而這三個火山的連線幾乎和奧林帕斯山與帕弗尼斯山的連線成垂直。參見火星山脈列表。火星也有太陽系內最大的峽谷地貌:水手谷(Valles Marineris)或火星疤是一個4000公里長7公里深的大峽谷,是由塔爾西斯高地形成時地殼張裂造成的裂谷。
在火星的另一端還有一個較小的火山群----埃律西姆(Elysium)火山群,由北到南為Hecates Tholus(約4.6km),埃律西姆山(Elysium Mons)(14.127km)和Albor Tholus(約3.9km)
火星上有大量的隕石坑,南半球明顯較北半球多。希臘盆地(Hellas Basin)最大,它被淡紅色砂子所覆蓋,位在東南半球。第二大的隕石坑為阿爾及爾盆地(Argyre Basin)則位於水手谷尾端南方。參見火星隕石坑列表.
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火星地形圖,來自美國太空總署/加州理工學院─噴氣推進實驗室。圖中包括西半球的塔爾西斯高地(包括奧林帕斯山)和水手谷,希臘盆地在東南半球。
火星地名列表
國際天文學聯合會的行星系命名工作組對火星表面地貌的命名負責。
其他特徵:
零海拔:因為火星上沒有海洋所以也就沒有海平面,零海拔或平均重力表面必須人為確立。於是選擇了平均大氣壓是610Pa(6.1mbar)的等壓線作為零海拔線,那裡的氣壓約為地球表面大氣壓的0.6%。
零度子午線:火星赤道是以它的自轉確定,但火星的本初子午線是人為指定的,跟地球一樣,選擇是隨意的,大家約定俗成。1830-32年,德國天文學家威廉 Beer和Johann Heinrich Mädler選擇一個小圓形特徵作參考點以製作火星的第一張系統地圖。1877年被義大利天文學家Giovanni Schiaparelli採用作本初子午線。在1972年,水手9號測繪火星地貌後,沿著Beer和Mädler的線,蘭德公司的Merton Davies在他建立一個地理控點網路後提出火星精確的0.0°經線定義:是一個位於Sinus Meridiani('中灣'或'子午灣')的這個小隕石坑(稍後被稱為Airy-0)。
火星衞星
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Phobos(火衞一)和Deimos(火衞二)的軌道(比例)
火星有兩個衞星,為火衞一(Phobos)與火衞二(Deimos)。Phobos和Deimos都和火星以潮汐力互相鎖定,因此他們總是以一面對著火星。因為Phobos的公轉繞軌道比火星自轉更快,所以潮汐力會慢慢但穩定地減小它的軌道半徑。未來,Phobos將會被萬有引力所瓦解。(參見洛希極限)另一方面Deimos因為離火星足夠遠,所以它的軌道反而正在慢慢地被推進。
兩顆衞星是在1877年被阿瑟夫·浩爾(Asaph Hall)發現的,被以希臘神話中的福波斯和德莫斯命名,Phobos和Deimos在古希臘神話里是戰神瑪爾斯的兒子.
火星衛星
名稱
直徑 (km)
質量 (kg)
公轉半徑 (km)
公轉周期
火衛一 (Phobos)
平均22.2
(實際27 × 21.6 × 18.8)
1.08×1016
9378
7.66小時
火衛二 (Deimos)
平均12.6
(實際10 × 12 × 16)
2×1015
23,400
30.35小時
從火星上看,Phobos的角直徑大約12',Deimos角直徑大約2'.而太陽的角直徑大約是21'.
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火衛一凌日,火星漫游機器人機遇號拍攝於2004年3月10日.參見火星上的Phobos凌日現象
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火衛二凌日, 火星漫游機器人機遇號拍攝於2004年3月4日.參見火星上的Deimos凌日現象
火星探測
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海盜一號著陸器拍攝的地景
自1964~1977年的13年間,美國共發射8個火星探測器,有的繞火星運轉,有的在火星著陸。對火星進行了全面的考察,並繪製了火星地面圖。 許多空間飛行器,包括許多人造衛星、登陸艙和漫游器,已經被蘇聯、美國、歐洲和日本發射向火星用以研究行星的表面、大氣、和地理。大約三分之二去往火星的空間飛行器在計劃未完成或是剛剛開始時便出現問題而因此導致任務失敗。
因為火星的位置,和其他很多種原因,火星是人類宇宙探索中(除了地球外)最了解的行星。