薩克斯管是由比利時人阿道夫 薩克斯( Adolphe sax )發明的,它是由一種名叫開孔大號( Ophicleide )的樂器發展而成的。 1846 年在法國登記取得了專利權。薩克斯管雖用金屬製成,但根據它的發音原理卻屬於木管樂器。它按調性分成兩組,一組是 F 調和 C 調,另一組是降 E 調和降 B 調。前者多用於管絃樂隊但現已廢棄,後者多用於軍樂隊沿用至今。現在世界各國的舞廳、樂隊和流行音樂中薩克斯管已成為不可缺少的最重要的樂器之一。
薩克斯管因調性不同,其外形和尺寸也有區別。最常用的有以下四種: