請問海鞘是什麼?

海鞘(Sea squirts)屬於脊索動物門、尾索動物(Urochordata)亞門， 體外被有一層被囊(Tunic)，又稱為被囊動物(Tunicata)，雌雄同體、異體受精，是一群相當容易觀察的無脊椎動物；但因為幼期尾部仍具有 脊索與背神經管的構造，經成長發育後才消失行固著生活，所以又被認為是最原始的脊索動物。多數的尾索動物屬於海鞘綱(Class Ascidiacea)及樽海鞘綱(Class Thaliacea)，前者成體固著，單體或群體生活，後者在海洋中營漂浮自由生活，身體桶狀單體或群體生活 ，生活史具複雜的有性及無性世代交替。
除了專業學者外，一般人很難從圖鑑書籍中學習海鞘種類的辨識，但海鞘綱(Ascidiacea)的基本型態，卻不難分為單體海鞘(Solitary ascidians)與群體海鞘(Colonial ascidians)兩大類；單體海鞘為獨立的個體，而群體海鞘又分群居群體海鞘(Social ascidians)與複合群體海鞘(Compound ascidians)，前者個體各自獨立、個體有自己的被囊，但彼此基部相連，後者群體出芽生殖形成，群體共用被囊，個體則各有獨立的入水口，但出水口則集中合在一起。
海鞘形狀有的象茄子，有的似花朵，外形很象茶壺。若用手指觸動海鞘，它就就會從出水管孔射出一股強有力的水流，然后由原來的挺立狀態而綿軟倒伏，所以它是動物。
海鞘是營固著生活的動物，體外被一層類似植物纖維素的被囊象鞘一樣套著，使身體得到保護和維持一定形狀。這是動物界獨一無二的一種現象，海鞘也因此而得名。它通過入、出水管孔不斷地從外界吸水和從體內排水的過程，由鰓攝取水中的氧氣，由腸道攝取水中的微小生物作為食物。
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繁殖與成長
有的海鞘在生育時，能在身體上長出一個芽體，這個芽體在長大后脫離母體，發育成一個新個體。這就是海鞘的出芽生殖。有的海鞘進行有性生殖，這時，海鞘雌雄同體，但是卵子和精子卻不能同時成熟，所以自體受精通常不會發生，只能是不同個體間進行婚配生育了。
剛出生的海鞘很象小蝌蚪，有眼睛有腦袋，尾部很發達，中央有一條脊索，脊索背面有一條直達身體前端的神經管，咽部有成對的鰓裂，而且小海鞘還能在海里自由地游泳。然而，几小時后，它的身體前端就漸漸長出突起并吸附在其他物體上。隨后，尾部逐漸萎縮以至消失，最后只留下一個神經節。海鞘這種由小到大的變態與進化的方向正好相反，所以生物學上將這種現象稱為逆行變態。
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研究的價值

以前科學家認為只有這些簡單的無脊椎動物才有再生的天分。現在科學家發現最接近脊椎動物的無脊椎動物海鞘(Botrylloides leachi)也具備這種能力，這個新發現有助於人類尋找脊椎動物已失落或被抑制了的再生能力。
以色列的一些科學家們採集了海鞘血管的片段在顯微鏡下觀察，發現了海鞘的整個再生過程。細胞首先聚集成為空心的球形，然後細胞層向內摺疊並且器官逐漸發展，直到二個星期之後長成一隻成年海鞘，具有生殖能力。 科學家們驚嘆在暴風雨中就只有一條血管存活下來的海鞘，居然也能再生成整個群體。這種再生能力提供多麼大的優勢！

其它動物觸發再生的訊號是從中央點傳送，但是海鞘卻可以從許多個位置出現。顯見海鞘的再生能力很強。 科學家認為此一發現或許能夠闡明在脊椎動物已失落或被抑制了的再生能力。
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海鞘是可吃的
海鞘長得其貌不揚，還帶點苦味，因此不太受老饕歡迎，最近日本業者打算利用科技，證明海鞘具有預防宿醉的功能，希望改變海鞘給人的既定印象。
人飲酒過多，在體內產生有害的活性氧，造成過氧化，影響肝臟功能，這也是宿醉的主要徵狀，結果實驗發現，海鞘的肝臟具有能抑制活性氧的化學物質，經老鼠實驗發現，餵食海鞘肝臟的老鼠，體內氧化的程度最低，因此研究人員準備進一步研究，希望證實海鞘的解酒功能。

圖片參考：http://www.nehs.hc.edu.tw/~wbjie/SeaSquirts/Compound/DSC_0015.jpg

底棲性複合群體海鞘(Compound ascidians)

圖片參考：http://www.nehs.hc.edu.tw/~wbjie/SeaSquirts/Social/P4100053.jpg


底棲性群居群體海鞘(Social ascidians)


http://www.nehs.hc.edu.tw/~wbjie/SeaSquirts/
http://www.kepu.com.cn/big5/lives/water/life/life_5.htm
http://www.epochtimes.com/b5/7/4/6/n1669963.htm

http://www.fish.org.tw/chinese/magazine/magazine-55h.htm

海鞘是營固著生活的動物,體外被一層類似植物纖維素的被囊象鞘一樣套著,使身體得到保護和維持一定形狀。 這是動物界獨一無二的一種現象,海鞘也因此而得名。 ... 有的海鞘在生育時,能在身體上長出一個芽體,這個芽體在長大后脫離母體,發育成一個新個體。