在理論經濟學方面,投資是指購買(和因此生產)資本貨物——不會被消耗掉而反倒是被使用在未來生產的物品。實例包括了修造鐵路,或工廠,清潔土地,或讓自己讀大學。嚴格地講,在公式 GDP = C + I + G + N - X 裡,投資也是國民生產總值(GDP)的一部分。在那方面來說投資的功能被劃分成非居住性投資(譬如工廠,機械等)和居住性投資(新房)。從 I = (Y,i) 的關聯中可得知投資是與收入和利率有密切關係的事。收入的增加將促進更高額的投資,但是更高的利率將阻礙投資因為借錢的費用變得更加昂貴。既使企業選擇使用它自己的資金來投資,利率代表著所投資那些資金的機會成本而不是將資金放貸出去的利息。