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宰相是中國古代最高行政長官的通稱。「宰」即屠宰。商朝時為管理家務和奴隸之官;周朝有執掌國政的太宰,也有掌貴族家務的家宰、掌管一邑的邑宰,亦管烹殺祭祀,實已為官的通稱。相,本為相禮之人,字義有輔佐之意。因古時祭祀為頭等大事,貴族當王後,變成王的首席副手。宰相聯稱,始見於《韓非子·顯學》,但只有遼代以為正式官名,其它各代所指官名與職權廣狹則不同,而且名目繁多。通常和丞相是一個概念。
沿革
宰相最早起源於春秋時期。管仲就是中國歷史上第一位傑出的宰相。戰國時期宰相的職位在各個諸侯國都建立了起來。
秦朝時,宰相的正式官名為丞相。有時分設左右,以右為上,稱為「右丞相」,「左丞相」,宦官擔任宰相職務的稱為「中丞相」。
漢朝與秦朝相仿,只是如果稱為相國的話地位更高一些,並以御史大夫為副職。漢武帝時,起用了一批儒生當丞相,處理日常行政事務,而政務中心則轉到了內廷。宰相的職權逐漸轉移到了尚書台長官的手中。漢哀帝改丞相為大司徒,東漢由司徒、司空、太尉共同執政。漢獻帝時,復置丞相,由曹操擔任。
除了中央的宰相之外,由於漢朝採用封建與郡縣並行制,因此在地方層級上有許多封國(諸如中山國、北海國、趙國等),行政區地位相當於郡。雖然封國的首領為諸侯王,但沒有實權,實質統治者為相,因此封國的宰相實際上相當於郡的太守。
魏晉南北朝時,丞相或相國多為權臣自命,成為了一種篡位奪權的手段。南北朝制度多變,皇帝所與議論政事或委以機密者,即是宰相,官名有中書監、中書令、侍中、尚書令、僕射或將軍。其位最尊、權最大者則為錄尚書事。
隋朝定三省制,三省長官內史省的內史令、門下省的納言、尚書省的尚書令都是宰相。唐改內史省為中書省,內史令為中書令,納言為侍中。唐高宗後,只有加「同中書門下三品」、「同中書門下平章事」者才是宰相。
宋朝以同平章事為宰相正式官名,以參知政事為副。從漢至唐,皇帝待宰相之禮,逐漸降級,至宋太祖廢「坐論」之禮,使宰相地位大降。元豐改制,設宰相二人,首相稱尚書左僕射兼門下侍郎,次相稱尚書右僕射兼中書侍郎;另設門下侍郎、中書侍郎、尚書左右丞為副相。政和時,改左僕射為太宰兼門下侍郎,右僕射為少宰兼中書侍郎。建炎間,再改宰相官名為尚書左右僕射同中書門下平章事,副相為參知政事。乾道間又改為左、右丞相。
元朝以中書省為政務中樞,主官中書令常由皇太子兼領,下為左右丞相,再下為平章政事,副職為左右丞及參知政事。
明朝初亦設中書省,左右丞相。洪武十三年(1380年),罷中書省,廢丞相,由皇帝親決國政。宰相制度遂廢。後皇帝以不勝庶政之繁,設內閣大學士協理文書。後閣職漸重,大學士成為事實上的宰相,稱輔臣,居首者為首輔。
清沿明制,雍正時設軍機處,內閣成為閒曹,軍機大臣成為事實上的宰相。明、清習慣上都稱授大學士為拜相,但無正式宰相名份。
在所有的官職中,宰相的變化最多,這是由於君主既需要宰相幫助辦理政事,又擔心宰相的權位過重,危及自身的權力。
相權與皇權的衝突
很少大有為的皇帝能長期忍受權力過大的相權。因此相權在中國歷史中不斷的被裁減。其中較顯著的變革有三個時期:
漢武帝設內廷。
唐代設三省制。
明太祖洪武十三年廢相,極君權與相權於一身。
歷代稱謂表
中國的宰相在歴代王朝有不同的稱謂。下表是詳細參照。
王朝
宰相
內容
周
冢宰
天官之長、即太宰
秦、西漢
丞相
太尉
御史大夫
大司徒—輔佐皇帝、總攬政務、統率百官
大司馬—司掌軍事
大司空—統率御史(監察官)
三公
東漢
司徒
太尉
司空
丞相即司徒、御史大夫為司空所改稱
實權移至尚書,成為榮譽職
三公
↓
尚書
皇帝個人秘書
魏、晉
丞相
復置三公
↓
錄尚書事
尚書之最高職位
↓
尚書令
門下侍中
中書令
尚書先任者
皇帝側近
皇帝秘書長
唐
尚書令
侍中
中書令
尚書省長官
門下省長官
中書省長官
三省長官
↓
尚書僕射
由於太宗曾任尚書令,後不再任命此官,改以尚書僕射為長官
↓
同中書門下平章事
肅宗至德以後,同中書門下平章事才是真正的宰相
北宋
同平章事
↓
門下侍郎兼左僕射
中書侍郎兼右僕射
南宋
丞相
將僕射改稱為左右丞相
元
丞相
廢除尚書省。仿照北方風俗,右丞相較左丞相高
明
丞相
由於丞相胡惟庸專權而廢止
↓
內閣大學士
皇帝秘書兼教育官員
清
內閣大學士
最高行政機官內閣首長
↓
軍機大臣
軍機處首長
↓
內閣總理大臣
仿日本制度