打爛水銀針

水銀的用途
水銀又名汞，是一種化學元素（原子序：80，化學符號：Hg）。水銀在常溫下唯一的液體金屬元素。在工業上，水銀主要用於是氯鹼工業 (chlor-alkali industry) 透過電解食鹽水 (electrolysis of brine) 生產氫氧化鈉 (sodium hydroxide) 及氯氣 (chlorine)。水銀用於家庭用品如體溫計、紅藥水、殺蟲劑和舊式微波爐等。
如不慎打破水銀探熱針，水銀會即時湧出形成水銀滴，這是由於水銀的表面張力大 (large surface tension) 的緣故。水銀的表面張力比水的表面張力高七倍，一杯水倒在地上時會趨向結集成一灘水的狀態，相反水銀卻會趨向形成水銀滴。水銀的毒性
這種「水銀瀉地」的情況頗難收拾！利用掃把清理不太可能，地拖、毛巾或一般布料也不能成功吸收水銀。即使能成功將水銀轉移至垃圾箱，如處理不當，恐怕仍有麻煩！這是因為液體水銀會氣化 (vapourize) 成為水銀蒸氣 (mercury vapour) 進入空氣中，人類如吸入水銀蒸氣太多致水銀積聚在體內就會中水銀毒。水銀或水銀化合物主要損及人體的神經系統和腎臟。神經系統的症狀包括手震、視力或聽力下降、記憶力衰退、焦燥及失眠。腎臟損害可引致水腫，尤以足踝和腿部為甚。腸胃道的症狀如惡心、嘔吐和腹部不適亦可能會出現。
李 Sir 忠告各位：水銀對人類的影響可謂深遠，我們不得不提高警覺！洩漏水銀的化學處理
實驗室技術員首先盡量將可見並較大粒的水銀滴掃入廢物瓶 (waste bottle) 內，將瓶密封，慎防水銀揮發成為水銀蒸氣進入空氣中。然而，這個步驟只是透過物理方法 (physical method) 把水銀收集，並未真正解決有毒的水銀。接下來，實驗室技術員在現場撒上黃色的硫粉。這是處理水銀洩漏中的最重要步驟，是一種化學處理方法 (chemical treatment method)。水銀（即汞）(mercury / Hg) 和硫 (sulphur / S) 會有化學反應 (chemical reaction)，產生硫化汞 (mercury sulphide / HgS)。化學方程式 (chemical equation) 如下：Hg + S HgS硫化汞在室溫下呈固態 (solid state)，不容易揮發 (non-volatile)，進入空氣被人類吸入的機會大大降低，相比未處理的純正水銀安全得多！只要待化學反應完成後，小心將廢物掃走裝入塑膠盒或塑膠袋內，包好並密封，再丟棄，處理過程便大工告成了！實驗室技術員還教曉李 Sir，處理過程中如加入氫氧化鈉溶液 (sodium hydroxide solution) 作媒介，以上化學反應的進度會較理想。家中打破探熱針怎麼辦？
李 Sir 教書多年每逢講到水銀的毒性和洩漏水銀意外的處理方法時，聰明的學生必然會問：「如果我在家中不慎打破了水銀探熱針，但家中又沒有硫粉，到底應該怎樣處理呢？」
李 Sir 的答案是．．．沒有很好的辦法！如果真的這樣不幸，李 Sir 相信最好的處理方法如下：「李 Sir 雖說沒有很好的辦法，但總不能掉以輕心！處理時應配上適當防護裝備（例如手套、護目鏡、口罩等）。首先利用紙張、或較硬的咭紙用盡辦法將水銀滴逐粒撿起，立即將水銀廢物裝入塑膠盒或塑膠袋內包好並密封再丟棄。然後打開所有窗戶，並啟動家中所有風扇。然後最好外出半天呼吸新鮮空氣！回家後抱著平常心繼續生活便是了！」

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