什麼是甲狀腺素?

甲狀腺問題分為甲狀腺機能亢進及甲狀腺機能退減。兩者使用的藥物不同，所出現的副作用亦自然有所不同。

甲狀腺機能退減：當身體的甲狀腺素過低時，補充回甲狀腺素 (Levothyroxine)就成為理所當然的治療選擇。使用甲狀腺素一般的副作用不多，但不少的患者，尤其是起初使用時，所服用的劑量可能會較高，令副作用也增多。常見的副作用包括：心悸、心絞痛、肌肉痙攣、腹瀉、嘔吐、手震、緊張、失眠、多汗、不耐熱及體重下降等。但經調較劑量後，副作用一般都會大為減少。
如於服用甲狀腺素期間懷孕，一般都會建議繼續服用有關藥物。臨床資料顯示甲狀腺素乃一對孕婦及胎兒均安全的藥物。

甲狀腺機能亢進：這時使用的會是一些抗甲狀腺的藥物，包括Carbimazole 或Propylthiouracil。
這類藥物會引起腸胃不適、皮膚出紅疹、脫髮，甚至影響骨髓，因此服用者如出現感染徵狀，尤其是喉嚨痛的話，就應儘快求診。
如於懷孕時服用這類抗甲狀腺藥物，有可能令胎兒出現甲狀腺腫或甲狀腺機能減退。但同時，醫生亦要衡量當甲狀腺機能亢進沒有妥善控制時可能出現的後果，例如流產、早產、體重過輕等。因此，醫生一般都仍然會處方抗甲狀腺藥予孕婦使用，但藥量就會較低，而Propylthiouracil亦較常用於孕婦。

此外，有部份較嚴重的甲狀腺機能亢進人士可能需要用放射碘來治療，但這種治療方法就絕不會用於孕婦身上。

甲狀腺素(thyroxine)是甲狀腺分泌的激素，由胺基酸和碘組合而成。
有促進細胞代謝，增加氧消耗，刺激組織生長、成熟和分化的功能。
垂體前葉的促甲狀腺激素能促進它的分泌。
甲狀腺功能亢進時，基礎代謝增加造成內分泌旺盛，會有以下生理特徵：頭痛、神經緊張、心跳及呼吸加速、體重減輕、失眠、手抖、多汗、怕熱、疲倦、凸眼、消化不良、腹瀉等問題，需要減少對甲狀腺素主要物質碘的攝取量。
甲狀腺功能低下時，會有以下生理特徵：體重上升怕冷、疲倦、嗜睡、體重增加、水腫、精神遲鈍等症狀。
食物中碘為主要成分，當缺乏時會造成甲狀腺合成減少，引起甲狀腺腫脹，俗稱「大脖子病」。
東周時，中國已經有了關於甲狀腺病的記載，在晉朝時，已經知道了用海藻可以治療此病。