On designating age

「歳」這個字是年齡的計算單位，是正式的文書用語。但在日本，由於較遲才會學這個漢字 （以漢字檢定的標準來說要到４級，即中學階段才學）。故在小學階段，都以「才」這個同音字代替 （日本出版社所出的小學生國語教科書，通常都用「才」字代替「歳」字）。同樣情況亦出現於「年齢」這詞語 （小學課本以「年令」作為代用字）。

至於為何大人或年紀大的人有時會寫「才」字，而有些小孩子或年青人卻捨易取難用「歳」字？
正如樓上天使君所指： 「才」字是小學生用字，而「歳」字則是成人用字。

一般小學生、又或者某些成人欲表現天真、年幼／年輕的時候會用「才」字；
一般成人、又或者想在人前表現成熟的小孩，會選用「歳」這個字。
至於填寫正式文書時，則一律用「歳」字。

就此問題，在下請敎過日籍老師，再看日本當地有關這方面的疑問，綜合得出的回應大致認為，大人寫年歳的時候用「才」字，有的是單純貪方便 （年紀大的人尤甚，因為「才」字筆劃少），有的則是「扮年輕」的心態驅使，想這樣寫令自己／其他人感覺年輕。相反，有些小學生較在別人面前故意用比較難和多筆劃的「歳」字，是下意識想告訴別人「我已經不是小孩子」的行徑之一。

資料參考自： http://oshiete1.goo.ne.jp/qa2606438.html　
　　　　　　　　　http://okwave.jp/qa2596425.html　
　　　
至於有關 「～代」 的疑惑，「～代」 是指年齡或年代的大約範圍。正如樓上天使君所指，「20代」 是指年齡介乎20至29歳 （即剛過20但未滿30歳），「30代」 乃年齡介乎30至39歳 （剛過30而未滿40）。值得注意的是，「10代」 一詞有兩種意思：一是指年齡10至19歳，另一個意思則可指青少年 （Teenager，介乎13至19歳）。

2007-06-19 10:51:22 補充：
就漢字而言，兩者各自有以下意思．．．歳（さい）１．年／一年　　例：歳旦（さいたん，saitan）２．年月，歳月３．年歳４．農作物的收成５．五星之一，木星才（さい）１．才能，才華，才智，腦筋２．一立方日尺（約今0.027826 m³，乃船載貨的容積或者石材體積的計算單位）３．木材體積的單位（以0.0303 m × 0.0303 cm × 1.8182 m 計，約0.0016696m³）４．（容量單位）1勺的10分之1（約1.8039 mL）５．「歳」的俗字

2007-06-23 09:13:16 補充：
Sorry，又打錯字！唉～！現修正 才（さい）第３點如下：－３．木材體積的計算單位　　（以0.0303 m × 0.0303 m × 1.8182 m 計，約0.0016696m³）

曾經有人回答過有關才與歲的分別
http://hk.knowledge.yahoo.com/question/?qid=7006121605036

才／歳，兩者讀音相同
一般來說, 「才」用於形容未成年／心智未成熟的小朋友
而「歲」則一般用於成人

在日本，文部省為了減少孩子學習的壓力，特別允許學生們將一些常用漢字簡化。
例如年齡的「齡」可以寫成「令」。
ＸＸ「歲」可以寫成ＸＸ「才」等等。
常用漢字應用於法令、公用文書、新聞雜誌、直播等一般生活會用到的地方。
因此，小朋友可寫「才」，成人(特別是記者)會給校對成「歲」
mrgaijin san有點搞錯了!

至於20代, 是由20歲至29歲
10代, 就是10歲至19歲
20代後半, 即由25歲至29歲