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火是物質燃燒過程所產生的現象,散發出的光和熱是能量的一種。火是一種強烈的氧化反應,必須有可燃物、燃點、氧化劑並存才能生火,缺一不可。火失控時,常常稱作失火或火災。根據物質不滅定律,火並沒有使被燃燒物消失,只是通過化學反應轉化了其型態。
控制火提供熱和光是人類早期偉大的成就之一。早期的人類從自然產生的火源中保留火種。後來學會使用鑽木取火或者敲擊燧石的方式來主動獲得火。學會用火使人類能夠移民到氣候較冷的地區殖民。火被用於烹飪較易消化的熟食、驅趕野獸、熱處理材料、等等。考古學研究顯示人類在一百萬年前就能有控制地用火。
燃燒木材是最早生火的方式。樹自古提供人類需要的很多能源。
到了現代,人類利用火力發電,以煤、石油和天然氣為燃料產生電力。
[編輯] 火和古代傳統文化
當火的煙霧分散到天空時,火和燃燒常用於宗教儀式和象徵。一般至少有兩種意義:第一,火和水都代表潔淨、消毒,比方說在沒有消毒藥水的情況下,用來挑刺的針必須先過火以免傷口感染;《聖經·以賽亞書》6章5-7節中,撒拉弗在異象中用火剪從壇上取下紅炭來潔淨以賽亞嘴唇不潔之罪。第二,燃燒代表將東西寄往靈界,比方說造假帳的人愛通過燃燒帳本以毀屍滅跡;中國民間信仰常常為祖先燒冥錢﹝或稱紙錢,廣東稱之為陰司紙﹞、紙車子、紙房子等,希望死者在陰間不致缺乏;道教的疏文在儀式近末尾時會被焚燒,以上達天庭;佛教的密宗有火供﹝或稱護摩法﹞,通過燃燒供品來供養佛菩薩、火神等。
古代人們理解大自然,嘗試為自然現象分類、總結時往往認為火是其中一個不可分割的元素。古希臘人認為世界上所有的物質是由空氣、水、泥土和火以不同的比例混合組成的。火也是中國傳統文化中五行之一。五行相生相剋,其中木生火、火生土、水剋火、火剋金。天干的丙、丁為火。中醫常說上火﹝廣東稱之為熱氣﹞、去火等,後來被發現跟西醫的發炎有關。另外,中國民間傳說指火是由燧人氏發現的。
此外,火作為一種象徵物常常出現在文學及宗教領域中。《聖經·使徒行傳》2章1-4節中,聖靈被喻為舌頭如火焰顯現並降臨;上帝在《創世記》中與挪亞和所有生物立約,不再發大洪水來毀滅世界,可是這並不表示上帝會姑息犯罪,因為《聖經》中多處提到世界末日時祂將以火來施行審判﹝如《以賽亞書》66章15-16,24節、《約珥書》2章30-31節、《啟示錄》20章9-15節﹞。
[編輯] 失控的火:火災
火災是指時間與空間上失去控制並造成財物和人身傷害的燃燒現象。根據火災損失(人員傷亡、受災戶數和財物直接損失金額)分為一般火災、重大火災和特大火災。
[編輯] 中國大陸的分級
中國大陸劃定火災等級為:
特大火災:指死亡10人以上或重傷20人以上,死亡、重傷20人以上,受災50戶以上,直接經濟損失100萬元以上的火災;
重大火災:指死亡3人以上或重傷10人以上,死亡、重傷10人以上,受災30戶以上,直接經濟損失30萬元以上的火災;
不具備上述二種情況的為一般火災。
[編輯] 香港的分級
根據香港消防處的分級,火勢是以預計的撲滅時間及所需要動員的消防人員而判定。在香港,火勢基本上分一至五級和災難級。不過,亦有超過五級的火警,但一般用來指沒有辦法撲滅,而需要等待火場完全燒毀而自行熄滅的火災。
[編輯] 歐洲及澳大利亞的分類
A型:燃燒固體燃料的火,包括木頭、布料、橡膠、紙張和某些塑料。
B型:燃燒液體或可液化燃料的火,包括石油、汽油、油、油漆、一些蠟和塑料,但不包括烹調用的脂肪和油。
C型:燃燒氣體燃料的火,包括天然氣、氫氣、丙烷、丁烷。
D型:燃燒可燃燒金屬的火,包括鈉、鎂、鉀。
E型:任何A型或B型的火若發生在電器、電線或任何帶電體旁邊皆屬此類。控制火勢時不能使用任何導電物體,否則有可能被電擊。
F型:燃燒烹調用脂肪和油的火。由於其溫度常常遠高於其他B型火,因此一般滅火器都無效。
[編輯] 美國的分類
A型:燃燒木頭、布料、橡膠、紙張及某些塑料的火。
B型:燃燒汽油、油、油漆、天然氣、丙烷以及其他可燃燒液體、氣體和油脂的火。
C型:任何A型或B型的火若發生在電器、電線或任何帶電體旁邊皆屬此類。
D型:燃燒可燃燒金屬的火,包括鈉、鎂、鉀。
K型:燃燒烹調用油的火。根據定義,這是B型火的子類,不過這類火的特徵顯著,被認為十分重要,值得特別關注